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<第七話>




　「塁、部活行かないの？」

　私は、リビングでテレビを見ている塁に声をかける。
　今日は土曜日。塁はテニス部だから、今日は部活があるはずだ。

　「今日はコーチが休みで、部活ないんだ。蘭こそ行かないの」
　「うん…なんか気乗りしないから、サボり」
　「珍しいね」

　塁の言うとおり、私がサボるなんて、のび●が自主的に机に向かうのと同じくらい、めったにないことだ。
　この一週間、色々なことがあって、精神的に疲れきっていた。
　優等生を演じていていいことは、仮病を使っても絶対にバレないところだよなあ、とつくづく思う。

　「蘭」

　ふいに塁が話しかけてくる。

　「何？」
　「…どう思う、ジャクソンのことと、獣医さんのこと」

　その言葉を聞いて、私の脳が起き上がった。
　やっぱり、塁も考えてたんだ。

　「ジャクソンのことは…やっぱり変だと思うかな。自然になったものじゃない、人為的っぽい。まあ、当たり前だけど…」
　「俺もそう思う。　誰かがやった、としか考えようがない」
　「うん」
　「でも、自分の家族の中に、あんなことする奴はいないと思う…」
　「…うん」

　そう思いたい。
　そんな声が聞こえたような気がした。

　「…それで、獣医さんの方は…正直なんとも言えない。家出かもしれないし」
　「でも、音信不通になって、もう三日だ。俺は、そろそろ警察に届け出た方がいいと思う。携帯もいくらかけても圏外みたいだから、何か事件に巻き込まれたのかもしれない」
　「…なんでそんなこと知ってるの？奥さんと話したの？」
　「うん。会いに行った」
　「えっ」

　なんたる行動力。
　私も、さすがにそこまでしようとは思わなかった。

　「どうだった？」
　「不安そうな顔だったよ。連絡もなしに家を空けるような人じゃない、って。……それに」
　「それに？」
　「…俺たちのこと、疑ってた。口には出さなかったけど、そんな雰囲気だった」
　「……」

　そうか。よく考えたら、奥さんからすれば、私たちが一番怪しいんだ。最後に獣医さんに会ったのは、私たちなんだから。
　……でも、私たちじゃない。
　じゃあ、誰が？
　誰がやったの？

　「……塁、あのさ」
　「うん？」

　私は黒い毛をたずさえるチワワを見た。
　昨日お父さんが買ってきたゲージの中で、ドックフードを食べている。

　「これ、私が勝手に思っただけなんだけど」
　「うん」
　「ていうか、ホントあり得ないとは思うんだけど」
　「うん、何？」
　「……ジャクソンは、さ。…もしかしたら、シ———」

　私は途中で言葉をとめる。
　電話の音にさえぎられたからだ。
　…タイミングがいいんだか悪いんだか…。
　立ち上がって、電話をとる。

　「はい、もしもし。篠原です」
　『……』
　「もしもし？…どちら様ですか？」
　『…蘭、だよ…な…』
　「……玲？」

　とは言ったものの、声がかすれていて、よく分からない。
　玲だよね…？

　「どうかしたの？」
　『…蘭…やばい、俺…血が、止まん…ない…』

　玲の弱々しい声が、途切れ途切れに聞こえる。
　…え？…今、血…って言った？

　「…玲？…ウソ？玲っ！どうしたの！？玲！！」

　ただならぬ様子に、塁がこっちへ来た。

　「誰？玲？」
　「分かんない、たぶん…な、なんか、血が止まんないって…」

　塁が眉をひそめる。

　「本当に玲？」

　受話器を差し出す私。塁が受け取る。

　「もしもし？玲？どうした？」
　『あ…塁、か…？』

　受話器から声がもれている。
　私は、耳をすまして玲の声を聞きとる。

　『俺…車に、はねられた…』
　「えっ！れ…玲、平気なの？」

　思わず声を上げる私。玲にも聞こえたらしく、荒い息と共に返事が返ってきた。

　『平気な…わけ、ねーよ』
　「そ…そうだよね」
　「周りに人、いないのか？」

　塁が冷静に尋ねる。
　そうだ、こういうときこそ、冷静にならなきゃ。

　『…い、ねえな…』
　「じゃあ、あまり動かないようにして、自分で救急車よぶしかない」
　『ムリ……』
　「え？なんで？」

　塁と私の声が重なる。
　家に電話できるぐらいなんだから、救急車だってよべるはずなんじゃ…。
　色々考えたけど、玲の次の言葉にあきれた。

　『俺…救急車よぶ…番号、知らない…』
　「…はあ！？」

　私はこのとき確信した。
　玲の脳は筋肉でできている、ということを。




　「…ねえ、シアンの鳴き声、聞いたことないよね？」
　「……そう言われてみれば…」