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＜第六話＞



　「…であるから、この憲法九条に基づいて…」

　若い女の先生が、教壇の上で動き回っている。
　私の好きな、社会科の授業。
　なのに、ぜんぜん頭に入ってこない。
　眠いからじゃない。
　今朝の光景が、頭から離れないからだ。


　あの後、お父さんたちも起きてきて、獣医さんを呼んだ。
　もしかしたら、まだ助かるかも…という薄い望みからだった。
　でも、ダメだった。
　あんな朝早い時間に来てくれた親切な獣医さんは、ジャクソンを丁寧に診てくれた後、私たちに奇妙なことを言った。

　「篠原さん、ジャクソン君なんですが、少しおかしなことがありまして」
　「おかしなこと？」
　「ええ。あんなに血が流れていたのに、ジャクソン君には傷がないんです」
　「え？」
　「周りの血がジャクソン君のものかどうかは、ＤＮＡ鑑定をしないと分かりませんが…」

　本当に、奇妙な話だ。
　私は学校に向かう道でも、遅刻で学校に着いてからも、ずっと獣医さんから聞いた話について考えていた。
　
　傷がないのに血を流す方法なんて、まず無い。周りの血がジャクソンのものじゃないなら話は別だけど、物理的に不可能だ。
　
　そうすると考えられるのは、あの獣医さんが嘘をついていた、ということ。普通に考えたら、これが一番ありえる。
　…いや、ないな。
　私は首をふる。
　あの獣医さんが嘘をついて得することは、何も無いはずだ。逆に人格を疑われる可能性だってある。多分、とても正直で親切な人なんだろう。そんな人が、わざわざあんな嘘をつくとは思えない。

　となると、あとは…。
　ここまで考えたとき、急に私の脳裏に凛の声が響いた。

　『……シアン』

　かすかに、震えていた。

　「……」

　私は前を見つめる。
　授業はもう終わっていた。


　学校からの帰り道。
　空が茜色に染まっている。
　腕時計を見ると、もう七時。なのにまだ蒸し暑い。

　「蘭！」

　ふいに背後から声がかかる。
　ふり返ると、褐色の肌と白い歯が、私の目に映った。

　「…玲」
　「よー、帰り？」
　「当たり前じゃん」

　家に帰る以外に、何か用があるのだろうか。

　「あ、そうそう。この前向井が、蘭と進展がないーとか訴えてたぞ」
　「なんであんたが言うの」

　向井くんとは、クラスメイトにして私の彼氏だ。
　彼氏といっても、形式上の、だけど。
　とはいえ、別に嫌いなわけでもなく、むしろ話してると比較的楽しい。果たしてこれが『恋』なのかが、よく分からないだけ。

　「いやあ、俺なりに心配なわけよ、向井とは仲いいからな」

　あまり玲に心配されたくない。なんか下剋上された気分だ。

　「それはどうも」
　「…で？どこまでいった？」
　「はい？」
　「とぼけんなよ。もうキスはしたんだろ？」

　玲の質問に、私はほほ笑む。

　「どうでしょう？」
　「何だよ、教えろよ」
　「…聞いて驚け。まだ手もつないだことない」

　目が点になる玲。
　ちなみに私と向井君は、もうすぐ付き合って半周年。

　「…あー、それはかわいそうだわ、向井」
　「なんで？いいじゃん、ピュアな少女でしょ」
　「自分で言ってる時点でピュアじゃねえよ」

　玲と言い合いながら家に入る。
　入ったとたん涼しい空気に包まれて、思わず吐息をもらした。

　「お帰り、二人とも」

　お母さんだ。今日は出掛けてないらしい。
　どうせなら、こういう晴れた日に出掛ければいいのにと思うのは、私だけだろうか。

　「母さん、アイスある？」

　玲がエアコンの前を陣取って言う。

　「あるけどご飯前なんだから、一個だけよ」
　「サンキュ！」
　「蘭は？」
　「私はいいや」
　「あら、そう？」

　こんな時間にアイスなんて、胃がもたないと思った私は遠慮する。

　「あ、そういえば」

　お母さんが何かを思い出したように、私たちに顔を向けた。

　「今朝来てくれた獣医さんの奥さんから、さっき電話があったのよ」
　「電話？」
　「そう。なんかね、獣医さんが私たちの家に来てくれてから、まだ帰ってないらしいの」
　「え？」
　「蘭に玲、何か知らない？」



　その日の夜、私は本棚から辞書を引っ張り出した。
　ある単語の意味を、調べるために。

　「シ…シ……あった」

　シアン。
　刺激臭のある、猛毒気体。

　辞書には、そう書いてあった。

　「…猛、毒………」

　私は無意識につぶやいていた。




　「……玲？どうかしたの？」
　『…蘭…やばい、俺……血が、とまん…ない…』
　「…玲？…ウソ？玲っ！どうしたの！？玲！！」