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　第6章　ファウスト王、薔薇に消える


　ファウスト　side


「沙雨……」


　彼らがいなくなった部屋で、再び一人になった俺は静かに呟いた。


　皆は自分に気を使いすぎて堅苦しい。だから夜会を開き話し相手を探すことを決心したのだ。

　沙雨を呼ぶのはまだ控えようとしていた。たくさん話し相手を作って、それから沙雨と話しをしようと思っていた。


　が、自分の目的は叶えられない。


　王が気安く、低い身分の者たちと話してはならない。そう言って聞かない俺の側近は、夜会の間中、この部屋に俺を閉じ込めた。

　話し相手が欲しいのなら、招待状に自分の部屋まで来いと書いておけ、と言われた。

　そんなのは嫌だ。

　王と言う身分の名を使って、人を操りたくない。
　話したくないのなら、来ない方が良い。
　そう思って、招待状にはそんなこと一言も書かなかった。

　案の定、俺の部屋には誰も来ない。

　しかも二重に部屋が守られ、ホールから隔離されているせいで、何も聞こえない。

　「皆は楽しんでいるのか」「来て良かったと思ってくれているのか」
　それだけでもいいから聞きたかった。

　元は話し相手が欲しいから始めたとは言ったものの、決して自分だけ楽しもうなど思っていない。
　『薔薇夜会』は、すべての者たちが楽しんで、成功と言えるのだ。


　そして俺は急遽、側近に秘密で沙雨へ招待状を送る。
　送ったのは当日だったから、これないと思っていた。

　しかしあの男は来た。

　あれと最後に会ったのは生前だ。
　俺は戦争中にアイツと出会い、狙撃兵に狙われていることを運よくも早く気付いた俺は、アイツを庇い死んでしまった。

　でも後悔はしていない。沙雨は大事だったから、後悔など全くしていなかった。アイツのことも恨んだことがなかった。


　沙雨はなんでも償いをするというから、話し相手になってほしいと頼んだ。ただし、夜会の間の数十分だけ。ホールの様子とかも、沙雨を通じて聞くようになった。


　夜会は楽しんでくれているようだ、と言われた時、本当に安堵した。

　あいつは吸血鬼で、俺は王で。

　かなりの身分差だが、あいつはそんなの気にしになかった。全く遠慮しないし、痛いこともずばずば言ってくる。


　それが俺にとっては、無性に嬉しかった。

　なんだか、友達ができたようで、楽しかった。


　かなり前ではあるが、以前に一度だけ、日本からアカネという女の子を連れてきたことがあった。


　見慣れない、着物という装束に身を包んでいる、綺麗な女の子だった。


　しかしある日突然、沙雨は夜会から姿を消した。

　始まったころから、ただの一回も欠席したことがなかった。

　なのに彼はアカネを連れて来たのを最後に、今日まで姿を消していた。

　その間、俺は独りだった。再びホールへの不安に頭を抱えた。


　そして昨夜、沙雨から出席すると返事が来て、その紙にはアカネの事情も書かれていた。


　俺はそれに協力してやろうと思った。いつもあんなことを言っているが、本当に彼には感謝している。


　そして今日、すごく、すごく楽しかった。

　あいつの事情も一緒に書かれていたが、あいつは全く変わっていなかった。



「沙雨と朱音に出会えて……良かった」



　俺はそう呟き、目を閉じて天井を見上げた。


　俺は今から、自分の運命を受け入れなければならない。



　


「まさか、君がそんなことするなんてね」

「知ってたんですか」

「うん。結構前からね。どう？　知らないふりうまかった？」



　突然、胸に激痛が走る。それは、今まで隠れていた人物が姿を現し、俺の胸を後ろから貫いたのだ。

　血が飛び散り、床を濡らす。


「……あーあ、血が……、床が、汚れ、ちゃうね……」


　はは、と小さく笑うと、口の中が鉄の味で満たされ、その紅い液が口からあふれ出して、床に落ちる。



「貴方には、未来を視る力があるのですか？」

「いい、や？　ある人間の、子がね……、教えて、くれたんだ……。未来が視れるのは、彼女だよ……」

「逃げなかったんですか」

「彼女はすべての者の、未来を、ゴホッ、……視れている、ようだったから、ね。　ここで俺が、逃げ、て、沙雨たちの、未来が、変わったら……、困る、だろ……？」

「それは良い未来なのですか」

「幸福でも、そうでなく、ても……ッッ、彼らには、受け入れるべき、未来がある……」

「なるほど。では、そろそろ終わりですよ。貴方の死後の人生も、この『薔薇夜会』も」

「そう、みたい、だね……。最期に、あの二人に会えて、……嬉しいよ」

　男は、俺の体の中にある心臓を握ると、そのまま一気に───……、


「──────────────ッッッ！！！」


　その心臓を取り去った。

　俺の意識はそこで闇に消えていった。


────────────────────────────────────────


「僕はあの二人の人生を狂わせるために、貴方を殺したんだよ」


　倒れこんだファウストを見ながら、竹中半兵衛───否、水袮久遠は、そう呟いた。



　そして久遠は、闇に消えた。



──────────────────────────────



　少女は以前に、朱音が住んでいた神社で目をつぶっていた。


　彼女は未来と過去を視ることができる。そして今、彼女はファウストの最期を能力を使って視ていた。


「………やっぱり、死ぬことを選んだんだのね」


　分かっていた、と言わんばかりに呟く。

　涙樹　アネッサは、そう言って目を開いた。
　夜に映える赤髪のツインテール。緋色の瞳。漆黒のリボンに、赤と黒のゴシックワンピースを身にもとっている。

　黒のソックスに真っ赤な靴を履いて、黒い傘を片手に持っていた。

　黒は闇にまぎれ、やけに映える赤が、闇の中で燃えているかのようだった。



「───次は、沙雨さんと朱音さんの番よ」


　アネッサは無表情にそうつぶやいた。