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「……ッ！　朱音……ッ」


　朱音の瞼がゆっくり開いたのに気が付いた沙雨たちは、一斉に朱音の元へと駆け寄った。


　沙雨は天狐を見るが、朱音と自分の意識を完全に断ち切ってしまったため、あの後のことは全く分からなかった。


　沙雨はその体を抱き起こし、朱音に語りかける。



「朱音。……僕のこと、分かる？」


「……あ……、沙雨、だ……」


　「えへへ」とどこか嬉しそうに口の端を上げる。


　その言葉を聞いた沙雨は朱音を強く抱きしめた。


　驚いたせいか、朱音の意識も覚醒する。



「良かった……。嬉しいよ。僕のことを、受け止めてくれたんだね……」


「そんな、大げさだよ。沙雨」



　その様子を見た周りの者たちの空気も和らぐ。

　天狐は朱音の前に座り、微笑んだ。


「朱音さん。　記憶を取り戻しましたか？」


「──うん。　全部思い出したよ」


「では、貴方はいつから生きていますか？」


　優しく。あくまで優しく、天狐に問いかけた。


「私は、文安二年(1446年)から生きています」


「そう。ではどうして沙雨と出会ったのですか？」


「私はある小さな港町に住んでいて、そこに流れ着いていた沙雨を見つけました」


「そう。では貴方は本来ならば死んでいます。なぜですか？」


「村で一揆がおこった。　相手の兵に刺された私は死にかけた。けれど私は」


「僕の手によって、人ならざる者となった」


　途中から沙雨が入ってくる。


「私は、沙雨と同じ吸血鬼になりました。けどそこで私は記憶を失ってしまった。沙雨は何もかも忘れてしまった私を気遣って、吸血鬼の因子をすべて眠らせた。　今日の今まで、忘れていた」


「……その通りです。　どうやら、すべて返ってきたみたいですね」


　天狐もほっとしたそぶりを見せた。

　次の瞬間、朱音の体に強い衝撃が走る。


「おかえり朱音ーッ！　大好きーッ！」


　時雨が朱音に抱き付いたのだ。彼女は小柄なのだが、朱音と違って健康的な体つきなので、朱音はその衝撃に耐えきれず後ろに倒れる。


　それを支えたのはマーチだった。



「あ、ありがとうございます。マーチさん」


「感謝には及びません」


「我も嬉しいぞ。実を言うと少し寂しかったのじゃ」


「寧々さん……。今まですみませんでした。──ちょ、あ、時雨ちゃん……っ」


「やったー！　聞いた？　時雨ちゃんだって！」


　ぴょんぴょん跳ねながら喜ぶ時雨の片隅で、マーチと寧々が火花を散らしている。


　その様子を楽しそうに見る沙雨と天狐は、


「昔に戻ったようですね……」


「そうだね。だけど、僕たちはもうここにはいられない。久遠もきっと元の世界に帰ったのだろう。僕は西洋の国から来たから、そこに帰らなくては……」


「朱音さんは許してくれるのですか？」


「さあ、どうだろう」


　そんな陽気に返す沙雨だが、内心実は不安だった。

　拒まれてしまっても、沙雨は自国を帰らなければならない。久遠だって、きっともう日本にはいないのではないだろう。



　久遠を操っているのは、きっと皐月だ。彼の体内に、何か特別な催眠術式呪術を植え付け、自分のいいように操っているのだろう。

　ファウストを殺したのは、皐月だ。久遠ではない。

　証拠さえないが、沙雨の中でこれは確信だった。


　自国で決着をつけなければ。皐月と。彼女を放っておけば、きっともっと悪化する。


　皐月。愛をその体に刻む者。

　いったい何が、彼女をあそこまで変えてしまったのだろう。



「沙雨さん、そろそろ帰りましょう。考えるのは、そのあとです」


「ああ」


　沙雨は返事をしながら立ち上がった。


「帰るよ。───おいで、朱音」





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　味付け海苔　様、応募ありがとうございました！


　二度目の応募、とてもありがたいです。


　大変申し訳ないのですが、実は応募用紙を変える予定だったので、記入事項が若干増えております。

　お手数ですが、もう一度新しい用紙に記入していただくか、増えた所だけ、お書き頂きたいです。


　非常に申し訳ないですが、よろしくお願いします。