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「今日からお前は、俺たちの目の届くところに居てもらう」

ようやく帰れると思って体の力を抜いていた朝内　真幸は、黛の言葉に硬直した。
それも当然だ。こんな突拍子もない、根拠もない、信じられなくても仕方がない話を聞かされて、頭の中は大パニックのはずだ。それなのに、立て続けに知らない男の身の回りに居ろと言われたのだから。

口応えをしようとする朝内　真幸の唇に、高城は指を出した。
突然口を閉じさせられた朝内　真幸は、目をぱちくりさせた。高城は、ゆっくりと指を折る。

「仕方ないだろ。あんたは【被害者】なんだから。あっちだってあんたを狙っているかもしれない」

「……っ!」

アッチ、というのは当然【加害者】の方だ。それを瞬時に理解できないほど、朝内　真幸の脳みそはガラクタじゃ無いらしい。
高城はそれを確認した後、腕を組む。
黛と高城を不安そうに見つめる朝内　真幸の瞳が、涙で濡れていく。
やがて顔を覆って、本格的に泣き始めてしまった。
こうなってしまえば、もう何も言うことは無い。一人にするのがいいだろう。高城は、女の扱いが苦手なのでその場を立った。
黛は朝内　真幸のためにコーヒーを入れるみたいで、キッチンに向っていく。高城はそんな黛の背を見届けつつ、部屋の奥の扉の中へと姿を消した。

突然、自分の存在が重複しているなんて言われてしまえば、疑うか騒ぐか笑うかだ。それのどれでもなく、朝内　真幸は泣くことを選択した。
泣けば、事態が変わる訳じゃない。状況が整理されるわけでも無い。それなのに、涙を流す理由が高城には理解ができなかった。

扉の中は短い廊下があって、そして二つの扉で部屋を分けている。その片方の自室に高城は入った。
ベッドに倒れこみながら、朝内　真幸の今後を考える。

朝内　真幸が信じてくれてよかった。
信じなくて、これを作り話だといって現実逃避をすることも、朝内　真幸には出来たはずだった。
それをされなくて、本当によかった。現実から目を背けたいのは、高城だって同じだからだ。
高城は、枕に顔面を押し付ける。

PF。レプリカ。
この世界は変わってしまった。
人間は、一人でいい。その人の存在できる器は、一つしかないというのに。それを理解していない。

難しい事を考えるのは苦手なので、早急に頭を振ってその話題を消去する。
朝内　真幸には、生き残ってもらわなければならない。
だって朝内　真幸は、生きることを選択したのだから。

「……俺は俺」

口に出してみる。
そう、自分は自分。仕事をすればいい。排除をすればいい。片方を消せばいい。それでいい。何も考えなくていい。
それでいい。

頭がフワフワするのには変わりが無い。何だか体が熱い。
息が苦しくなってきたので、枕から顔を離す。
新鮮な空気を肺に送った時、デスクの上に置いてあった携帯が鳴った。
腕を伸ばしながらそれを取ると、ディスプレイには【幹　光】という名前が表示されていた。
迷うことなくそれに答える。

「……光さん」

『なんか元気ないじゃない?　どうかしたの?』

「別に何でもないけど。で?　何?」

通話先で、光が楽しそうに煙草を口に咥えている姿が容易に浮かぶ。
光は平均的な女性の物より、少しだけ低い声で高城に話を続ける。

『直里君、見つけたのよ。すぐに来て』