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　　　　　　　　　　　　　　　　◇


　主様に買われ、新たな土我という名と、真の名を与えられてから、半年が経ったある日。


　その日は、確か秋の冷たい風が吹いていた。折角、朝一番に払った庭の枯葉が、昼過ぎにはすでに新しい枯葉で覆われていた。
　主様は、そんな木枯しを眺めながら、考え深げに目を細めた。

　「なぁ、土我や」
　半年前、新たに与えられた、自分の名前を呼ばれて、すぐに駆けて寄った。

　「お呼びでしょうか」
　「おお、良い子じゃ。お前はいつでもすぐに来るのう」
　「お褒めのお言葉ありがたき喜びにございます、しかし手前は、そこにおりましたから」
　言いながら、庭の、橘の木のあたりを指差した。

　「なに、そこにおったのか、気付かなかった。随分と考え込んでしまったようだな、わたしは」
　「はぁ」

　主様はそっと手を伸ばして、俺の頭を撫でた。大きくて、温かい手だ。
　「なぁ、土我や—— 、お前、学問をする気は無いかね」
　「ガクモン、とはいかなるものでしょうか？」
　「そうだ、学問だ。……私はお前が愛しい。他人など愛したことがなかった私だが、お前だけは本当に愛しい。なぜだろうね、きっとお前が弟に似ているからかな」
　そう言いながらも、主様のいつも通り表情のないお面のような顔には何の変化もない。全く愛しくなさそうに、いや、なんの感情も伝わらない顔で、愛しい愛しい、と繰り返し仰られる。
　
　「主様の弟殿ですか？」
　「ああ、でも今はいない。ある物の怪に、私の心と一緒に喰われてしまった。わたしが守ってやれなかった」

　ああ、だから—— 主様には感情が無いんだ。
　俺は一人で納得した。今までの半年間、そばで離れず仕えてきたが、主様にはおよそ人間味というものがほとんど無かった。笑った顔も見たことが無い。

　「だから、お前には物の怪に負けないくらい強い者に育ってほしい。不思議だなぁ、そうすることが、私の罪滅ぼしのように思えて仕方がないのだよ」
　「……それが、ガクモンをする、ということなのですか？」

　「そう、そうだ。やはり賢い子だよ、お前は。私の目は確かだったのだね」
　「そんな、自分には勿体無いお言葉です。そのガクモンとやら、是非とも私めにお教え頂きたく存じます」


　すると主様は満足そうに頷いた。
　「良いだろう。……ようこそ、我ら陰陽師の世界へ」