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　優香と出会ったのは、今日のように、陽炎が見えるくらいの暑い夏の日だった。

　その日は夏休み真っ盛りの時期で、時間を持て余していた僕は、親の友達の誘いで海へバーベキューへと繰り出していた。そしてその日は気温が40度近い猛暑日で、海にはやはり人が大勢いた。
　考えてみれば、その日に彼女に会えたことは奇跡なのかもしれない。あの日僕が海に居なければ、僕等は出会ってすらいなかったのだろうから。

　「おい、人混みに紛れるんじゃないぞ。」父さんが言った。
　全く....さっきから何度も聞いてるよその言葉....。『わかってるって。いつまでも俺をガキとして見すぎだよ。』
　この時の僕は、自分ではガキじゃないと思ってても、他人から見れば完全にガキだった。

　まだ幼かった感性で、別れの痛みを知ることなど不可能だと、僕は後に知ることになる。
　だがそんな事気にもかけないで、この時の僕は馬鹿みたいにこの時を過ごしていた。

　だけど、今となってはそんな事も微笑ましく思えてしまうのだ。


　　　　　■


　『優香がそう思う気持ちも分かるし、僕も離れ離れになりたくないよ。だけど、仕方ない運命なんだよ....。』
　僕は脳内から運命共同体などという言葉を投げ捨てた。

　「もういいよ。もういい....。」
　彼女は疲れたようにこう言って自分の家に入っていった。ご丁寧に、鍵まで掛けて。

　『.....はぁ。』
　初めて優香と会った日はあんなにも綺麗な一日だったのに、別れの時は、それと対称的だった。
　後ろで、子供達の無垢な話し声が聞こえてきた。
　....一体、誰が間違っているのだろうか。

　僕はこの時、この問いに答えを出すことの難しさを、改めて感じるのだった。