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■ 第１章Ⅲ【人間< ash >と人間< ask for >】

　道に迷った哀れな小鳥たち。

　助けてあげましょう。

　それが私の仕事なのですから───


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　「どうしよう……」

　「知らねぇよ!!!」
　「私がちゃんとしておけば……すいません」

　だってこの森は魔女の森なんだよ?と、リリーは説明する。

　昔からここには森があって、ここを気に入った魔女が住み着いているらしい
　。

　「だから、この辺は危ないから……」

　「ちょっと待て。


　お前も魔女だろ?」


　……………………?

　「あー、そうだった!!!」

　「気づけよ!?」
　「すいません……すいません……」

　そのとき────


　「あら、人間< ask for >の皆さん、お困りですか?」


　その人はまるで女神のようだった。

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　「はじめまして人間< ask for >の皆さま。私は女神< show >ディープともう
　します」

　「あれ?魔女じゃないの?」

　「魔女などこの世にはいません」

　いや、ここにいるのだが……

　「して、あなた方のお名前は……?」

　「リリアンヌ・シャイン。長いからリリーで」
　「レオンだ」
　「ルリア・ネヴァーです。……生きててすいません」

　レオンだけすごく短い。ルリア、しっかりしろ。

　あたりが沈黙に包まれる。そんななか、口を開いたのはレオンだった。

　「それにしても……女神……show……つまり、示す者?」

　「そうです。私は健全な皆さま< ask for >を、miracle landまでご案内するこ
　とが仕事であり、それが私の生き甲斐でもあるのです」

　「 ask for……求める者……」

　今度はルリアが反応した。

　「ええ。あなた方は叶えたい願いがあるのでしょう?私はその願いはもう叶っ
　ているので、


　人間< ash >というのです」


　ash……灰。そこにどんな意味が隠されているのか、私たちは知らない。

　「……ところで」

　「はい、なんでしょうか」


　「なんでさっきから笑ってんの?」


　……そう。
　さっきからこのディープは笑みを浮かべている。
　楽しそうに笑っているんじゃない。
　本当の女神のように、とてもやさしい瞳で私たちに微笑んでいた。

　「それは、私が幸せだからでしょう。願いが叶って、こうやって生きている
　ことがとても幸せなのです」

　「……じゃあ、どんなにひどいことをされても?」
　「はい、もちろんです」
　「この世界が無くなっても?」
　「はい、もちろんです」
　「この国を追い出されても?」
　「はい、もちろんです」

　ディープは3人に、百点満点の笑顔を見せた。


　　　　　　　　　 　　　　　　　　　†


あとで登場人物にディープを付け足しておきます。