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prologue

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「あー、もう」

隣で声が上がり、俺はそっちを見た。
否、見下ろした。声をあげた本人が、あまりに低身長だったためだ。
その、俺の隣にいたガキ——シーニーという少年は、その碧眼をしきりにこすっていた。

「おい、どうしたんだよ？」
「かゆいんだって。もぉ。花粉症かなー？」

シーニーは目をこするだけでは物足りなくなったらしく、ついには爪を立てて引っ掻き始めた。

「おいおい……充血しまくってるじゃん。つうか、そういうのって引っ掻くともっとひどくなるんだぞ？」
「でもかゆいんだってば！」

ついにシーニーは我慢ならなくなり、

「もういいや」




ぶしゅ。




指をまっすぐ立てて、目玉を抉り出した。

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「ぶぁっはっはっはっは！！バッカじゃねぇの！？」

酒樽を文字通り片手に持って、豪快に大笑いしたのは体格のいい鍛冶職人のオッサン。名前はグラウ。
短い銀髪をツンツンに立てて、片手に酒樽、片手に馬鹿でかいハンマーを持ち歩く変人だ。

「むぅ、そんなに笑わなくてもいいじゃないか、グラウおじさんの馬鹿！」

そんなグラウに、シーニーは頬をぷくぅ、と膨らませて反撃した。
が、10歳にも満たないかわいい盛りのガキがそんなことをやっても、全く攻撃にならない。
グラウはしばらく笑いこけて、ついにはむせて、慌てて酒樽から酒を思いっきり仰いで「ういー、危なかった」と息をついた。……阿呆か。
グラウはその後もやはり豪快に笑って

「いやー悪い悪い。だがあまりに傑作でな、ガハハ！」

とシーニーの頭を乱暴にわしゃわしゃと撫でた。
ちなみに言い忘れていたが、シーニーの両目はすっかり元に戻っている。先ほどくり抜いたとは思えないほど、きれいに目は治っていた。
グラウはシーニーに「やめてよー、僕は子供じゃないんだってば！」と言われるまでそうした後、今度は俺に向き直った。

「しっかし、アーテルもちゃんとシーニーのことを見張っとかなきゃいかんだろうが？お前たちはせっかくつい最近『タッグ』を組んだばかりだっつうのに」

俺は理不尽に思い、グラウに言い返した。

「あのなぁ、いくらタッグを組んでいるからって、四六時中見張っていられるモンじゃねーんだよ。しかもなんで俺がガキの面倒なんかいちいち見なきゃならない？どうせ目玉の一つや二つや三つなんか寸秒で治るっつうの」
「アーテル、目玉は三つもないよー？」
「うっせ、お前は黙れシーニー」

むぅ、とシーニーはまたもむくれた。

——そう、このシーニーというガキは、目玉をくりぬいたくらいじゃすぐに完治してしまう。

そういう『種類』の人間なのだ、シーニーは。
要するに化け物、怪物、妖怪。

……俺もヒトのことは言えないけどさ。




これは、そんな『種類』の人間たちの、世界の話。