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　一馬は首を横に振った。そして、聞いたことのない単語に怪訝な表情を浮かべる。
　ザイツェフはそれを見ると、一度タバコを深く吹かしてから、また話を続けた。

「人に向けてイグニスを使ってはいけない、てのは常識だ。一馬、わかるな？」

　一馬は無駄に反論せず、頷く。茶々を入れたり反発しないのは、ザイツェフの目が真剣だったからだ。
　それに、危険だから人に向けて使ってはいけないという道理くらいは、一馬にだってわかる。本当の意味でその法律に反対するつもりはない。……ついついカッとなった時に、やってしまうだけで。

「だが法律なんて約束事だけで、そういった犯罪を減らせると思うか？」

　ザイツェフの言葉に対し、どういうことだ、と疑問が沸く。現に効果があるからその法律は保たれ……それに、俺のように破るやつが現れたとしても、断罪者がいるじゃないか。そう考えた。
　なぜ、そんなことを問い掛けるのか？　わからないと訴える一馬の心中を見透かしたように、ザイツェフは更に続ける。

「法律が施行された当初は、意味を成していなかった。当時は断罪者ですら、形だけの組織に過ぎなかったって話だ」

　一馬はアホみたいに口を開けて話を聞いている。本当は高校で習う内容なのだが、彼は中退したので知らなくても仕方ない。
　「特殊能力の発動と使用に関する制限法案」、通称イグニス法が制定された当初、その法は名ばかりであった。イグニスによる犯罪は横行し、抑止力は抑止力として機能しない。——力のみが正義と呼べるような、暗黒の時代があったのだ。

「じゃあ、なんで今は至って平和なんだよ？　断罪者が強くなったとか？」
「それもあるだろうが、その前にひとつ」

　ザイツェフは一馬の前で人差し指を立て。

「一馬、ここに刀があるとしよう。紛いなき名刀だ」
「おう」
「それを貰ったとしたら、どうしたい？」
「どうって、そりゃあ振ってみたいけど」
「……更に欲張るならば？」
「……何か斬ってみたい、とか？」
「そういうこと。つまり、イグニスは刀だ」

　あれば使ってみたい。振るってみたい。——試してみたい。出来れば、何らかの相手に向かって。
　武器もイグニスも、それは同じだ。だから、イグニスによる犯罪は横行したのだとザイツェフは言う。それはわからなくもないが。

「だけど、それがなんでイグニス犯罪の抑止に繋がるんだよ」
「原因がわかっているのなら、対処法は簡単だ。力を振るう場所が欲しいのなら、力を振るう場所を用意すればいい。存分に、遠慮なく、忌憚なく」
「だから、その力を振るう場所が無いって——」

　言いかけて、一馬はザイツェフの思惑に気付く。
　——もし、そんな場所があるとしたら？
　ザイツェフはそう言っているのだ。

「……まさか、それが」
「そう、スペルビアだ」

　——もし、そんな場所に行けるとしたら？
　ザイツェフはそう示しているのだ。
　一馬は口角を吊り上げ、ぶるりと身震いした。



　　　3



　ザイツェフが一馬を連れて訪れたのは「パンドラ」。セントラルシティの大通りから外れた暗い路地の一角、そこの階段を下っていった扉の向こうにある、小さなジャズバーだ。
　金メッキのドアノブを捻り店の中に入ると、まず二人を出迎えたのは陽気なサックスの音色。酒の臭い。野郎共の喧騒。そして鼻の下に髭を湛える、スキンヘッドのバーテン。

「……らっしゃい、ザイツェフさん」

　ザイツェフは何も言わず会釈、一馬もそれに合わせて、軽く頭を下げた。バーテンは何も言わず、じろりと頭の先から爪先まで品定めするように目を動かした。それからまたザイツェフに視線を戻す。

「……そちらの子は？」
「例のガキだ。連れてきた」
「てぇことは……今日は奥で？」
「ああ、頼むよ」
「はいよ。……もう、始まってますよ」

　バーテンの声を聞き届けたザイツェフは既にバーの奥へと向かっており、片手を上げることで応答した。一馬も後からついてゆく。

「にしても、いいのかよ。スペルビアなんて」
「ダメに決まってるだろ。全書でもしっかり禁止だと言及されている」
「ダメなんじゃねぇかよ！」
「だが、実際は黙認されている。理由は……」

　店の一番奥、扉の前でザイツェフが振り返る。そして顎で、自分で開けろと合図した。

「自分で、確かめろ」



　——歓声。



　扉を開けた瞬間に飛び込んできたのは、歓声。それから強い照明の光と、観客席からの熱気。
　スタジアムだった。裏通りの地下にあるジャズバー、その奥の扉をくぐった先にあったものは、すり鉢状のスタジアムだった。
　一馬は次に、スタジアムの中央に視線を奪われる。対峙しているのは二人の男。
　筋骨隆々とした色黒い男が、スタジアムの大地を拳で強く打ち付ける。すると岩石の塔が次から次へと生えて伸び、もう片方の長身で細身な男に迫る。
　長身の男は、細身に似合わぬ無骨で大きなハンマーを担いだまま、軽妙な動きでひらりひらりと迫る岩石を避ける。そしてハンマーを振り抜き、その軌道から幾本もの氷柱が現れ、飛ぶ。

　正真正銘、イグニスを使った真剣勝負だ。