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虐殺のことは、ニュースにもなっていない。

関係者全員が事件を隠し通し続け、３日たっても噂話すらナシだ。
…いや、その逆に町内で囁かれている話があるが。

「サエズリ君の行方が分からない」

犯人の安否が分かってしまえば、事件のことはいつでも表に出せるのだ。
ヤシロ君、ミコトさん…そしてモモのおかげで、警察が知ることもなく
事件はある意味「迷宮入り」を果たした。まぁそれがいいことなのか悪いことなのか、分かることはないと思うが。


「ハルミ、ハルミ？」

「あ、お母さん…どうしたんさね」

あたし達は１週間の休みをチエリ先生から貰い、それと同時に…やはり難解な課題に追われてしまっている。

「さっきお友達から連絡があったんよ」

「え？モモがまた用があるん？」


「いーや。ミコトちゃんって言ってたよ？クラスメイト？」



それを聞いて、あたしは今歩道を駆けている。



モモ以外の人物に呼び出されたことなんてない。

トヤマさんはどれだけ、あたしに興味を持っているんだ？


…やがて待ち合わせの場所へ辿り着いて、ようやく一息ついた。

そこにいたのは、ミコトさん。
と、少し見覚えのある…少年とも少女ともいえる人物。


「久々ですね、センパイ。ホラ…俺っすよ。３日前は助かりましたよ」

「…あ！」

あの時、職員室の場所を聞いてきた子。
じゃ、まさか。

「こいつは弟のタケル。まー軽い奴よ？懐けば愛着わくんじゃない」



欠席と伝えられていた、トヤマタケル君。


「センパイ、改めてよろしく」


彼にはまだ何か、引っかかるものがあるように感じた。

「んで、トヤマさん…」
「は？」

いきなり睨まれた。

「ミコトでいい。モモみたいな呼び方でも全然問題ないから」

わしゃわしゃと髪を撫でられ、一瞬私あたしは犬かなんかという
想像に陥る。

…とまぁ、そういう考えは頭から追い出して。

「じ、じゃっ、ミコト？何の用なん？」


「弟に聞いたほうが早いよ。こいつは専門だから」

専門？
この少年は何の専門だというのか？

「俺の能力だよ。゛黒烏゛」

「え？いや、あたし何も聞いてはいないんやけど…」


まさか…読まれた？

「烏は昔、伝達係だったんだよね〜。ほらタケル、教えんかぁ！」
「ッでぇ！やめろ姉貴、叩くのは…」

そういう能力か…。
目の前で脱線していく話に呆気にとられながらも、なんとかトヤマさんの暴走を止めようとする。

つーかあんたら、そんなに仲良かったんか！
もっとピリピリした姉弟関係かと思ってたのに！！



…2分くらい経過して。


「んで、本題。単刀直入にセンパイに物申させて頂くけど…

　センパイ含めて全員、学校の寮に入ったほうがいいと俺は思う」


「…はっ？何か理由があるん？なかったら、あたしは無理よ」


多分、誰でもあたしと同じ対応をするんだろう。
家のことを考えない人間なんていない。


「あるよ？簡単なこと。

　
　゛理研゛は、この街にいる……それだけ」


その言葉を聞いた瞬間、頭の中に血塗れの影がよぎった。


「体育館の虐殺が、街規模になっちまったら…俺達、死にますよ」


あの中で死ぬのか？
あのようにあたしは死んでしまうのか？



あたしの答えは、決まった。

次の日のあたしは、正門に立っていた。

「よ。ハルミで最後だよ」

ひらひらとトヤマさんは手を振り、ぽんっと肩を叩いてきた。
そのまま玄関に押し込まれるように進むと、もう靴箱は埋まっている。

…洗った形跡があるのは、1クラスだけ。

（やっぱり、皆死んでしまったんだ）

あの虐殺で、サエズリケンジの非道な犯行で。
ほこりが増えた靴箱は全部、遺影のような扱いだ。そりゃそうだ、下手すればその人物の血液くらいしかないんだもの。

あたしが見たのはそれこそ、絶景なんだ。


寮の部屋をそろりと開くと、アパートのような一室があった。
隣からもごたごたと音がして、段ボールを運び出す影が見える。

あたしも出ようと思いドアノブに手をかけた。

「うわっ！？」

だが、何かに腕を押されてひっくり返る。


「あっ、センパイすんません…！」

ドアを開いて頭を下げてきたのはタケル君。
強く打った頭を抱えて起き上がると、彼は封筒を差し出してきた。

「俺、郵便係になったんですよ。外からの配達物とか情報、取り寄せますから！」

「そ、そう…ありがとうね」


勢いよくドアが閉まり、足音が隣の部屋へと移っていくのが分かった。


…ピンポンダッシュか何かか、これは！

次からはドアに不用意に近づくのはやめようと思いつつ、封筒を開く。


1枚目は…

「あ、地図かな」

モモと思わしき字で各部屋、食堂、学校への廊下…と、生活拠点となる
場所が示されている。

しかし、どこか紙の裏面に違和感を感じた。

（何これ…紙切れ？）


ぺらりとそれをめくる。


「え…？」


2枚目は


『Se＝失血』




わけがわからない。

ガスマスクを被る頭が揺れた。

彼女の部屋に地図を持ってやって来たのは、やはりあたしだけではなかった。
意味が分からないこの紙切れの文字は何だ、と。あたし含めた二人の目的は、それ。

差出人は彼女。
地図もこの紙切れも、モモからの郵便物だ。


「…モモ？そのマスク、気持ち悪いんだけど」

「あっはは、ガスマスクでビビるとは管理も衰えたもんだね！自称鬼姫も陥落か」

馬鹿にした口調。
その一言で、管理と呼ばれた…カンザキユリの足元には大きなひび。

鬼裂だ。


このままじゃまずい。最低でもこの部屋が潰れる。

「ユリさ…！」


目の前が揺れた。
なすすべもなく落下する、意識。

ユリさんの目は、怒りに満ちていた。


…




「センパイ、センパイ！！」

「ん…」

ばっと起き上がった。
あたしがいるのはベッドの上。


「ごめん…タケル君、迷惑掛けて」

包帯がぐるぐると巻かれていく手。
じりじりと痛むそこは、皮膚がないような感覚を主張していた。

タケル君の必死な目を見て、少し申し訳なくなる。


「タケル君、あたしはもういいから！モモとユリさんを…」

「そんなこと言ってる場合じゃないんすよ！！」

え？



「スズノセンパイが…瓦礫に潰されて、し、死んで…」



言葉を理解できないまま、あたしは目を見開く。


ミヤマさんが死んだ。






…鈴野深山　圧死

戦犯は誰だ。

スズノさんが死んだ1時間後。

モモの地図を見た皆が寮の中にある食堂へ集まり、討論を始めている。痛々しい包帯を巻いたユリさんに対し、その原因とも言えるモモは来る気配すらない。
何なんだあの子は、こんなに皆が騒いでるのにのんきに部屋にいるなんて。

「何だよ、おかしいだろ…？サエズリは、俺らの居場所を知ってやがんのか」

「じゃあ私達は全員死ぬとでも？ハッ、バカバカしい！
　死ぬ奴は死ぬ、生きるのは強い者…それが原理でしょ？」

ヤシロ君の意見に異を飛ばしていくユリさん。
突き刺すような反論がただ続いていき、あたしは思わず耳を塞ぐ。


そこで、ポケットが少し揺れだした。
こっそりと携帯を取り出して確認すると、モモからのメール。

『いよっす！やっと反応したなー、ハルミ』

あぁ、やっぱ気付いてないのか。
かといってこんなショッキングな事実は…いくら軽いモモであっても、簡単に言えるもんではない。

『モモ、しばらく部屋にいてくれん？あとで状況は話すから』

送信ボタンを押した。

と、それと同時に…
モモからのメールがまた来た。


『墨が死んだね、貧弱ーってか？ｗｗ』



は？

一応言う。
タケル君はモモにまだ状況を伝えていないと話していた。
無論、あたしもモモにスズノさんの死なんか伝えていない。

そんな暇はない。



…まさか、戦犯は。



スズノさんを事故に見せかけて、殺したのは…

モモは来ない。

皆の討論の中に入ることはできず、頭をよぎった『仮説』を伝えるのも無理だった。
今はスズノさんの死体を安置するため、トオル君達が
死体を部屋に運んでいる。


隣にいるタケル君は青ざめた表情。

「…サエズリセンパイなんすかね、やっぱ」


違うのかもしれない、と思っているのはあたしだけらしい。
虐殺を行えたのはサエズリ君だけじゃないし、むしろ全員が仕組める。

戦犯は1人なのかもしれない。
それとも、極端に言うとしたら…


「センパイ、戻りましょう！相手は俺らが二人でも容易く
　殺せるかもしれないんですよ」

タケル君が立ち上がり、あたしの手を引き歩いて行く。

「寮の入口まで一緒に行きますから。姉貴の仕事に
　付き合って来たのでド素人が出す゛殺意゛なら伝達できます」

…

君のお姉さんは暗殺稼業か何かをしてたのか！！

という気持ちを引っこめようとするが


「ま、まぁそれに近い仕事ですかね…あ、一応言いますが筒抜けでした」


ですよねー…

でもまぁ、彼の伝達能力なら安心できるか。


「分かった、行くよ」




モモの気配は、しない。

はぁ、と一気に肺に張りつめた空気を吐き出す。

無事にタケル君と部屋に辿り着き、さっきあちらから「着きました！」と連絡が来た。

…モモは犯人じゃない、と信じたいのに。
墨、ことスズノさんが死んだことを、何故知れたのか。

部屋からしばらくは出られない。
もういつ事故に見せかけた殺人が起きるか分からないんだし…

そこで携帯のバイブ音。

『もしもし、ハルミ？ちょっと今食堂で飯食べてるんだよね。
　モモもマツリバもいるし、タケルの弁当食べようよ』

「え、弁当？食べます！」

『だから敬語はいらないって！タケルに迎えに行かせるから』


「いえ、１人で行きます…いや、行くから！」

…

断った自分は、モモ犯人説を否定できてないらしい。
サエズリケンジがやった可能性もあるのに、それでも。


「ほんっと…あたしってミコトさんに悪いことやりまくっとる」


青ざめた顔を隠して、食堂へ急いで向かう。



嫌な予感がした。

食堂へ辿り着き、扉を開いてテーブルを見る。

「ハルミセンパイ！」
「よー、季節。豚肉とかパスタとかあるよ、弟君凄腕マジ凄腕ぇ」

モモが唐揚げをかじり、その横にはお腹が膨れたマツリバさん。
どうやら結構詰め込んでしまったようだ。

「よーし、集まった？んじゃ、食べるのちょっとやめー」

「えー！？冷めるよお赤飯、塩味効いてるお赤飯！！」

モモが騒ぐ。
マツリバさんがクス、と笑った。

「まぁまぁ、モモ。後で宜しいではありませんか」


「まずおさらいね。私らも知りたかったことだったんだけど、モモに調べてもらった」

「そー、能力まとめリスト！最後に残ったのがリバーシだから呼んだんだよねぇ」


タケル君がちょっと、と耳打ちしてきた。

「さっきから思ってるんですけど、リバーシとか季節って何すかね…？」


あ、そういうこと…

「モモは名前の一部とかであだ名を決めるんよ。あたしは冬と春があるから季節、
　リバーシっていうのはマツリバのリバ、ヤシのシをとってリバーシ」

「そうなんですか！」

タケル君がだからガンダム、それで管理…と、驚きつつも当てはめていく。

「んじゃぁ、コレ！」


広げた紙には、１人１人の名があった。

「特に普通の能力ばっかり。挙げるならガンダムの能力がしょぼいっつーことくらい」

モモがとん、と空欄を人差し指で押した。
全員の目線が１人に向く。

「あとはリバーシだけだよ」

マツリバさんがふ、と笑って胸ポケットから鉛筆を取り出した。


「お教えしましょう、私の能力は゛呪頼゛。
　ジュライ、代々マツリバ家が受け継ぐ能力です」

紙の裏にそっと芯を置き、文字がさらさらと描かれていく。
達筆で筆のように流れる字。

（…マツリバさん、すごいんやね）

そう思いながらその顔を見ている、と。


ぱきん、と鉛筆が折れた。

芯がでは無い、その元。
力を入れてすらいなかったのに、どうして…？

「これが呪いです。こうして一族の害になる者にそれを仕向け、
　母親のマツリバウタゲ、そして私…代を重ねるごとに、一族は繁栄していきました」

「へぇ」


モモが紙に能力を書き加え、そのまま席を立つ。

どこに行くの、そう言おうとしたその時。


「それは自白と捉えていいのかな？」



マツリバさんの目が見開かれる。
タケル君の顔が青ざめる。

ミコトさんが笑う。



「戦犯、確定しましたぁ」




—Confirmed…


確定、戦犯＝マツリバヤシ…

彼女のもとに届いた暗号は…




『Fes=焼死』

「じ、自白、…とは？」

「あんたが戦犯ってこと」


ミコトさんが不敵に笑って、冷や汗を流すタケル君の肩を
ポンポンと叩く。

怯える子供をあやすように。

「ちょ、ちょっと待って！何でマツリバさんがスズノさんを殺さなきゃいけんのさね？」


「誰も墨を狙ったとか言ってないんだけど。というか…　
　
　リバーシが殺したかったの、私と季節、それと管理なんだよねー」


モモが険しい顔でリストを指す。


「こいつがしくじってなかったら…死人は３人だったよ？」


ミコトさんがキッとマツリバさんを睨みつける。


「どんだけ調べても鬼裂、そして呪頼。それぐらいしか、狙ってあの
　コンクリートの床をぶち壊す方法はなかったわー。ね、リバーシぃ？」


マツリバさんの腕に、うっすら血管が浮き上がった。


それと同時に、何かが軋む音がする。

ばきっと音を立てて、木のテーブルの脚が一つ折れた。


「…いい加減にしていただけますか？私はこの通り未熟でございまして、
　いつ能力が暴走するかの分からないのです」

ガラスが揺れる。


「脅し？」

「そう受け取って頂いてかまいません」


ひ、とタケル君が後ずさりをした。



「…っはははは、大丈夫だって弟君。

　こいつ、次に何か破壊しようとした瞬間死ぬから」




モモが傷だらけのある物を取り出した。

シールがそこかしこに張り付けられた、女物の携帯の画面。


『今来たよー、約束通り私だけ逃がしてくれるってことでおｋ、ケンちゃん？
　でも何で個室の真下の廊下なんでしょ？まーいいや、とにかく早く来てね♪
　
　上の部屋から変なおとするｓ』


不自然に終わったメール。
まぎれもない、スズノさんが打った文字。


「ｓ」を打った瞬間、スズノさんの人生は終わりを告げたのだろう。



「Fes、焼死…意味分かったよね、マツリバ？」



震える。


呪をかけられたであろう物ではなく、゛彼゛に殺されるであろうマツリバさんが。

「いや…いやです、死にたく…ない…」

うずくまるマツリバさんからは、涙がこぼれている。
あたしには彼女に何が起こるのか分からない。

ただ、彼女が死ぬということ以外は…

タケル君が口を押さえていた。
吐き気があるのか咳き込み、瞳孔を大きく見開く。

ミコトさんは楽しそうにそれを見る。


そして、それは一瞬だった。

目を離したその刹那、マツリバさんが金切り声を上げてミコトさんに斬りかかった。

どこにあったのか分からない、漆黒色のナイフで。



それを一寸もない距離で避けて、ミコトさんは再びマツリバさんを睨む。


「…はぁぁ？それ何よ、嫌な予感するんだけど」

「あなたの白鳥（しらとり）があれば…測定不能が、あれば…私は生き残れるの…」

危機を察したのか、私の横をすりぬけて長い髪とガスマスクがミコトさんの方へ
するりと駆け抜けていった。


「そんッなことは聞いてない！！そのナイフの意味を説明しろ、リバーシ！？」


「…能力を吸うナイフ、種類によって色を変え、それを自分の身に突き刺すことにより
　その能力を体へ取り込み、自分の物へと変える」


マツリバさんが獣に見える。
サバイバルで生き残る術を探す、獣に。


「だからトヤマミコト、あなたには死んでもらわなければいけないのッ！！」


モモが叫ぶ。

タケル君が息をのむ。

ミコトさんが身を引こうとする。




ナイフは無情にも、それに突き刺さった。




「…あ、あぁ…」

ナイフを自分の体に突き刺し、笑うマツリバさん。

紫の液体がナイフの刃先から柄まで満ちていく。



「静能力者が、邪魔する、だ、と…？」


血が滴る。

モモの肩と、マツリバさんの腹部から。


「あ、ぁ…お許し下さいませ、どうか私を生かしてくださいませ……」


ぱくぱく、と口を動かしてまた彼女は笑んだ。


彼女の足から髪までが、一瞬にして燃え上がる。

食堂に残ったのは、死臭だけだった。







—first chapter end.

Fes，death．