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No.5

「アイス買ってきましたよ——って、上弓さん、来てたんですか」

　先程と同じように散らかった部屋に、一人の男性が増えていた。

　上弓玄、二十歳。
　明るい茶色に染めた髪が目を引く。目が大きくて、それなりにイケメンである。

「よーっす、黎！」
「……………どうも」
　軽々しく声をかけてくる上弓に返事をしながら、黎は部屋の中へ入っていく。

　見ると、漆はイスに腰掛け、足を机の上に乗せている。そして、うちわでパタパタと自分を扇いでいる。

「行儀、悪いですよ」
　だらけきった漆に一言言ってから、先程コンビニで買った袋を差し出す。
「どうぞ」
「サンキュー」

　漆は早速袋からアイスを取り出し、それを食べ始める。

「上弓さんもどうぞ」

　自分の分のチョコアイスを取ってから、黎は袋ごと上弓に渡した。

　袋の中を見た上弓は、「俺も黎のアイスの方が良い」と文句を言った。
　しかし、黎はアイスをすでに食べ始めていて「嫌です」と一言言った。

「何で全部違う種類を買ってくるかなぁ… ？」
　ブツブツと上弓が言うが、黎は完全に無視している。

「チョコが良かった。バニラ嫌」

「で、仕事はどんなですか？」
　アイスをかじりながら黎が漆に訊くと、彼女は黎を睨み付けた。

「食事中に会話は禁物」
　簡潔にそう言って、漆はアイスを食べるのに没頭する。

「 …… そうっすか」
　半眼になって、それから室内を見回す。

　部屋はじめじめとしていて暑い。にも関わらず、部屋の窓はすべて閉まっている。クーラーがついているわけでもないのに。

「漆さん、いい加減、クーラー直してくださいよ」

　すると、漆は黎を一瞥したあと言った。
「そんな金あったら、お前らの給料増やすよ」

「 …あ、そう言えば、先月分のバイト代、貰ってませんよ！」
　それまでずっと黙ってアイスを食べていた上弓が漆に抗議する。

「あー、うるさい。来週には渡すから。色々と困ってるんだよ」
「だからって、こっちだって困ってます！」
「うるさい、黙っとけ」

　上弓はまだ釈然としない表情だったが、取り敢えずは口を閉じた。

「あー、それに比べて黎は良いねー」
　微かに笑いながら漆が言う。

「おれですか？」
　突然自分の名前を出された黎は少し驚いた。

「そうだよ。給料の取り立てしないし」
「取り立てって……………」

　ヤクザか何かですか、という言葉は口に出さない。

「と言うか、窓くらい開けてください」

　言いたかった言葉を言うと、漆は渋面を作った。

「無理だ」
「なんでですか？」
「窓が壊れて開かない」
「はぁ !?」

　そんなことがあるのかと思い、窓を開けようとしたが、しかし彼女の言う通り、名瀬か窓は開かなかった。

「どうなってんすか？　これ… 」
　このアパートの古さに呆れながら黎が訊いた。

「知らん。取り付けが悪いんじゃね？」
「……………」

「錆びてるんだよ、きっと」
　上弓も自分の意見を言ってくる。

「どうでも良いです ……… 」
　このアパートの古さを改めて実感して、黎は小さく呟いた。