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No.28

　欅潤は自室で時間を何度も確認していた。

　あの手紙に書かれていた時間まで、あと五分。

　時計の秒針はカチカチと規則正しく時を刻んでゆく。

　あと、四分。

　それにしても、と欅潤は思った。
　自殺の手伝いをすると書いてあったが、一体何をしてくれるのだろうか。
　どうやって、死ぬのだろうか。

　あと、三分。

　迎えにくる、と書いていたあの手紙。

　迎えに来た後はどうするのだろうか。
　殺してくれるのだろうか。

　あと、二分。

　何故か心臓が全力疾走した後のようにバクバク鳴っている。
　先程からずっとここで時計を見つめておるだけなのに。

　あと、一分。

　あぁ、どうなるのだろう。
　まぁ、もう死ぬんだから、どうでも良いか。

　欅潤は深呼吸をした。

　あと、三十秒。

　あと、十秒。

　あと、五、四、三、二、一。

　カチッと音をたて、秒針は真上へ上がった。

　それと同時に、部屋に強い風が吹いた。

「——な…？」

　驚いて、風が吹いてくる方を見ると、ベランダのドアは開け放たれ、そこに一人の少年が立っていた。

「———誰…？」

　その少年は夏だというのに、黒いコートを羽織っている。短めのズボンを穿いていて、黒いブーツを履いているのが分かる。そして、肩につくかつかないかの暗めの茶色の髪は夜風に遊ばれている。

「自殺サイト『ゲートキーパー』だよ」

　長めの前髪が目を隠して、どんな表情をしているかは分からないが、口元には笑みが浮かべられている。

「君——」

　その少年は欅潤を指差した。

「欅潤の、自殺の手伝いをしに来たんだよ」

　指を差された欅潤は、ただ目を見張った。

「じゃあ、行こうか」
　そう言って、土足のまま部屋に入った少年は、欅潤の腕を掴んだ。

「…どこに……行くの？」
　手を引っ張られながら、欅潤は口を開いた。

「自殺するのに、取って置きの場所に」

　玄関まで連れてこられた欅潤は、少年の「靴を履いて」という言葉に従い、そのまま家を出た。

「これに乗って」
　そう言われた目の前には、紺色の車。

「早く」
　急かされて、欅潤は車の後部座席に乗り込んだ。

　少年は欅潤が乗り込んだのを確認すると、助手席に座った。

　長い艶やかな黒髪の女性は運転席に座っており、二人が座ったのを確認すると、早速車を走らせた。

　——どこに行くのだろう？

　欅潤の心には、不安な気持ちが渦巻いていた。