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No.36

　離れたところで二人を見守っていた黎は、足下で鈴の音が聞こえたのでそちらを見ると、黒猫が一匹、足に寄り添っていた。

「…あぁ、ムーンが月影冬夜をここに連れてきたのか——」

　その場にしゃがみ、黒猫の頭を撫でる。
　そして、黒猫を腕に抱いて立ち上がった。

「…じゃあ、おれたちは帰ろうか」

　あの様子なら、もう自殺なんて、しないだろうから。

　二人に気付かれないように忍び足で屋上から屋内へ入り、エレベーターに乗る。

　黎の腕に抱かれた黒猫がニャアと鳴いた。

「…どうした？」

　腕に抱いたまま黒猫の顔を覗き込むように見る。
　しかし黒猫は眠そうに目を細め、長い尻尾を振っただけだった。

「——友達、か」
　黎は黒猫を撫でながら、ぼんやりと呟いた。

　果たして、自分にはいるのだろうか。
　死ぬのを止めてくれる友達が。
　自分に、真剣に叱ってくれる友達が。

　ポーンと音がして、エレベーターのドアが開く。

　黎は黒猫を抱えたまま、ビルの外へ向かって歩き出す。
　入ってきたのと同じドアから外へ出ると、駐車場へ向かって歩く。
　駐車場には紺色の車が一台、停められている。

　近付くと、中には漆と上弓がいるのが分かった。
　上弓がこちらに向かって手を振っている。

　あぁ。
　死ぬのを止めてくれる友達はいないけど。
　真剣に叱ってくれる友達はいないけど。

　死ぬのを止めてくれる人がいる。
　真剣に叱ってくれる人がいる。
　本当に、大切な。

　家族のような存在の人が。