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「……………む」
　漆は眉間に皺を寄せて、小さく呟いた。
「家賃、貰ってねーぞ」

　このコーポ・テオティワカンの住人は漆以外に、同じゲートキーパーの上弓と黎、それに無関係の二人。
　上弓と黎は訳あって無料で住まわせている。だから良い。問題は残りの二人だ。

　一人は現役女子大生。
　今年からこの近くの大学に通うため、三月頃にここにやって来た。

　一人はヒキニート。
　二年程前からここに住んでいる。
　何をしているか分からない。見掛けたこともほとんど無い。

「…家賃を徴収しに行くか」
　漆はぽつりと呟いて立ち上がった。





　　　　　参照1400突破『大家さんと女子大生とヒキニート』





　コーポ・テオティワカンは全部で六部屋ある。一階と二階に三部屋ずつだ。
　漆の部屋兼事務室は一階の右端だ。黎は二階の左端。その隣の部屋を空けて、隣が上弓。
　女子大生は漆の部屋の隣だ。そして、ヒキニートは一階の左端、つまり黎の真下の部屋。

　漆は自分の部屋の隣の部屋——つまり、女子大生の部屋のドアの前に立ち、コンコンとノックした。
　インターフォンはついていない。

「おい、居るか？」

　コンコンとノックを数回すると、「はーい」と間の抜けた返事が聞こえ、ドアが開いた。

「あ、大家さん。こんにちはぁ」

　にこにこにこにこと笑う女子大生。名前は深江洲杏奈〔みえすあんな〕。
　肩の少し下まで伸ばした黒髪をツインテールに括っている。作業服のようなものを着ていて、それには色とりどりのペンキがついている。ついでに、腕捲りをして出された腕や顔にも。

　それを見た漆は半眼になった。

「………部屋、汚してないだろうな」

　チラリと覗くと、深江洲杏奈がさっと身体を動かして漆の視線を遮った。

「えへへぇ。杏奈、描きかけの作品は他人に見せない主義だからぁ」

　そう。この女子大生は美大生だ。美術大学生。
　詳しくは知らないが、油絵をやっているそうだ。
　部屋に絵の具をつけられたら困るなぁ、と思う漆。

「で、大家さんは何の用ですかぁ？」
　のんびりと喋る深江洲杏奈。

「あぁ、家賃、滞納してるだろ」
　ムッとして言うと、深江洲杏奈はポカンとした表情をした。

「家賃はお母さんに任せてるからぁ、杏奈知らなーい」
「……………そう」

　深江洲杏奈がここへ来てから四ヶ月程が経つが、未だに家賃を貰ったことがない漆だ。

「今度お母さんに言っとくねぇ」
　にこりと笑って、深江洲杏奈はドアを閉めた。

　漆は不機嫌が少し増したような表情をして、一階の左端の部屋——つまり、ヒキニートの部屋のドアの前に立ち、同じようにノックをする。

　しかし、なかなか出てこない。引き籠りだから必ず居るはずだが、出てこない。居留守か。

　漆はドンドンとドアを叩く。

「おい！　開けろ！」
　ドンドンドン。
「大家だ！　スペアキー持ってるんだぞ!?」
　ドンドンドン。
「スペアキー持って来て開けるぞ！　栗名朔〔くりなさく〕!!」
　ガチャリ。
　ようやくドアが開いて、一人の青年が姿を見せた。

　名前を栗名朔という。
　焦げ茶色に染めた髪は痛んでいて、小汚なく肩の辺りまで伸ばしている。前髪も長く、両目が見えない。スラリとしていて、というか痩せている。もちろん元々背が高いというのもあるが、痩せているので余計にスラリとして見える。

　漆は引き籠ってるからこんなに痩せてるんだよ、と思いながら、低い声で言う。
「今月分の家賃、貰ってないんですけど？」
「……はぁ」
「とっとと出せ」

　高い位置にある顔を睨むと、彼はがしがしと頭を掻いた。

「給料が入ってから…」
「ふざけんな」

　栗名朔は口をへの字に曲げた。

「出せ」

　溜め息をつくと、栗名朔は部屋の中へ戻っていく。金を取りに行ったのか。

　漆は部屋の中を覗いた。
　雨戸は閉めきられていて、電気も点けていないから部屋は真っ暗だ。その中で、一つだけ光を発しているものがある。四角い光——パソコンだ。

「ほい」

　栗名朔が一万円札を渡してくる。

「…ん」

　漆はそれを受け取って、封筒に入れたりしろよ、と思いながら確認する。一万円札が四枚、合っている。

「じゃ。来月は早く渡せよ」

　漆は自分の部屋へ帰っていった。



　まったく、ここの住人は変人ばかりだ。