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No.20

「草汰、夕飯よ」
「……うん」

　祖母の声に答え、黒樹草汰は椅子に座る。テーブルには夕食が並んでいる。

「いただきます」
　手を合わせてそう言い、食事を始める。

　ご飯を一口食べた黒樹草汰は、左に座って無言でご飯を食べている黒樹小枝を横目で見た。

「草汰、今日はどこに言ってたの？」
　黒樹草汰の正面に座った老人が訊いてくる。

「公園」
「そう。何してたの？」
「……色々、ね」

　老人は、黒樹草汰にしか話しかけない。まるで、黒樹小枝はいないかのように。

「草汰、おかわりいる？」
　黒樹草汰の茶碗が空になったのを見て、老人が訊く。

「いらない」
　そう答え、黒樹草汰は黒樹小枝をチラリと見た。黒樹小枝の茶碗も少し前に空になっていた。しかし、老人は何も言わなかった。
　いや、見ていない。黒樹小枝はその老人の視界に入っていない。まるで、空気のような存在。

「ごちそうさま」
　黒樹草汰が再び手を合わせて言うと、老人は「お風呂、入りなさい」と言ってきた。

「…お姉ちゃんが先に入りなよ」
「——え…うん」

　黒樹小枝は少し驚いたように目を見開き、それから風呂へ向かった。

「……」

　黒樹小枝が風呂へ入ったのを確認した黒樹草汰は、二階に上がり、そして、一つの部屋に入った。勉強机とベッドが置いてあるだけの、質素な部屋。そこが黒樹小枝の部屋だった。
　その勉強机の上に置かれているスマートフォンを黒樹草汰は手にした。

　そして。

「…これは———！」

　黒樹草汰は目を見張った。

　そこには、ゲートキーパー宛に送られたメールが映し出されていた。