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No.22

「姉ちゃんは、お母さんを殺したんだよ」

　黒樹草汰の突然の言葉に、黎は目を見張った。

「ぼく、その時はまだ小さかったから、ほとんど覚えてないけど…お祖母ちゃんから聴いたんだ」

　太陽が照りつけている。セミが煩い。
　ブランコに座って話しているだけなのに、汗が出てくる。

「お母さんが、離婚したのは姉ちゃんのせいだ…って、姉ちゃんを殺そうとしたんだ。それで、姉ちゃんは自分を守るために、お母さんを包丁で刺し殺したんだって」

　黎は目を伏せた。

「その時にね、ぼくも姉ちゃんに殺されそうになったんだって」

　哀しそうに笑う黒樹草汰。

「それを見たお祖母ちゃんが、必死に止めて…。それ以来、お祖母ちゃんは姉ちゃんに話しかけなくなったよ」

　そう言うと、黒樹草汰は右足をブランコに乗せ、半ズボンを少し捲り、太腿を見せた。そこには、引き攣れたような傷があった。

「…それは——？」
　黎が訊くと、黒樹草汰は答えた。
「その時に、姉ちゃんがぼくを斬ったんだ」

　黒樹草汰は半ズボンを元に戻し、足を下ろした。

「姉ちゃんはぼくを殺そうとしたけど、でも」

　黒樹草汰は俯いた。そして、小さな声で言った。

「ぼくは、姉ちゃんが大好きだよ。殺されかけたけど、姉ちゃんは姉ちゃんだもん」

　肩が震えている。
　泣いているのかもしれない、と黎は思った。

「だから、姉ちゃんに自殺なんてしてほしくない。死んでほしく…ない——！」
「……そっか」

　黎は微笑んだ。

「大丈夫。黒樹小枝は、おれたちが助けるから」
　小さなその声は、煩いセミの声に掻き消された。