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No.28

　車に乗った黒樹小枝は、一人ずつの顔を見ていった。
　まず、隣に座っている少年。短めの黒髪で、腕組みをして、つまらなそうな表情をしている。
　次に、助手席に座っている、上弓と名乗った男性。先程から耳にイヤホンをつけ、ノートパソコンで何かを見ている。しかし、何を見ているのかは、黒樹小枝の位置からは死角になっていて分からなかった。
　そして、家に入ってきて、この車へと連れてきた、運転をしている女性。キャップとサングラスを外している。綺麗な顔立ちをしている。

　黒樹小枝は窓の外を眺めた。
　数分走ったが、どこに行くのだろう。

　その時、上弓が口を開いた。
「漆さん、警察に連絡しようとしてますよ」

　「漆さん」と呼ばれた女性は、運転したまま答えた。
「馬路で？」
「……あー、でも、弟君が止めてますね」

　上弓がイヤホンを外した。ノートパソコンから声が聞こえてくる。
『警察に言ったら、姉ちゃん殺すって言われただろ、お祖母ちゃん！』
『だからって、このままじゃ小枝が殺されちゃう……！』

　黒樹小枝は身を乗り出し、ノートパソコンを覗いた。そこには、祖母と弟が映っていた。祖母は電話の受話器を握り締めている。

「これ……わたしの家……どうして？」　
　黒樹小枝の問いに、漆が答える。
「さっき家に入った時に、小型カメラを置いていった」

　黒樹小枝は再びパソコンの画面を見た。

『小枝を死なせたくないの——！」
「お祖母ちゃん——」
　黒樹小枝は呟いた。

『だから！　言ったら、姉ちゃんが殺されるって！』
『嫌よ！　でも、じゃあ、どうすれば——!?』

「玄、電話して、こっちに来るように言って」
　漆の言葉に、上弓は不満気な声を出した。
「なんでオレが——」
「私は運転中だから。ほら、早く」
「………分かりました」

　上弓は携帯電話を取り出し、電話をかけた。
　パソコンから着信音が聞こえる。

『もしもし？』
　怯えたような声がパソコンから聞こえる。
「あ、もしもし。黒樹小枝ちゃんがいる場所、教えますね」

　まるで、知り合いに電話をしているかのように普通に話す上弓。

『小枝は無事なの!?』
「今のところ無事ですよ」
『声を聴かせて！』
「え？　あー、はい」

　そう言うと、上弓は携帯電話を黒樹小枝の方に向けた。

「ん、何か喋って」
「……お祖母ちゃん」
『小枝！　良かった、無事なのね！』
　携帯電話から、安堵したような声が聞こてきた。

「お祖母ちゃん——」

　黒樹小枝は俯いた。
　それを見た黎は、彼女に気付かれないように嘆息を吐いた。