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　present01「記憶の欠片」



　子供は弱く、脆く、未熟だ……。


　生きることは自分が思っていたより難しく、怖いことだった。
もがけばもがくほど大きな穴に落ちていくみたいで、この蟻地獄からはもう這い上がれない。
　何度泣き叫べばいいのだろうか、あなたは何時になったら私に気づいてくれるのだろうか？
何度も何度も繰り返し、お母さんの名前を呼ぶけれど気づいてもらえない。
　大好きだよ、お母さん。大好きで大好きで……。

　あなたの近くに、あなたの傍にいられるのだったら私に怖い物なんて何もなかった。



＊＊＊


「……暑い」


　外に出ると夏の匂いがした。
さんさんと降り注ぐ太陽の暖かな光に私はゆっくり目を閉じ、息をついた。
　ドアを閉めると、そこには一人の少年がいて私の顔を見るなり、にこりと笑いかけてくる。その笑顔を見て、私も自然と口元の筋肉が緩んだ。
　久しぶりに見たその少年の表情に、つい安心してしまった。
しかし、すぐに気持ちを建て直し、家の敷地に不法侵入していた彼をにらみつけた。


「そんな邪険にしないでよ。久しぶりに会えたのに」
「残念ながら邪険にはしていません。……ご無沙汰してます、堀先輩」

　
　そこには中学の先輩だった堀桐斗(ホリ キリト)が立っていた。額には小さな雫が流れている、結構な時間待っていたのだろうか。

　
「どうしてこんなところにいるんですか？」
「……そりゃ、お前に会いに来たんだよ」


　彼の表情が少し曇る。何かあったのだろうか。
堀先輩と最後に会ったのは今からおよそ半年前。今でも泣き叫ぶ私を、優しく撫でてくれたあの大きな掌を覚えている。


「嘘ですね。何があったんですか」
「……、お前の母さんさ。そろそろやばいんだって」
「やばいって……？」

　
　堀先輩が顔を伏せた。きっと彼は、言いにくい言葉の続きを言うのを拒んだんだ……すぐに察しはついた。
でも、切った言葉の続きを聞くのは怖かった。


「あの……、お母さんが。何かあったんですか」
「……っ」


　本当は聞きたくなんかなかった。
身体が小刻みに震える。自分の顔が歪んでいくのが分かった。
心臓の音がばくばくと音を立てる。その音は、耳を塞いでも聞こえ続けた。


　
　ゆっくりと思いだす。
あの日、あの時……私が何をしたのかを。




　後ろで割れる電球。破り裂かれる教科書。
踏みつぶされそうになる私、首を絞められ涙を流す私。
　喜怒哀楽の激しい母親の表情。
泣く母に私は何度も何度も謝り続ける。

　

　ごめんね、ごめんね、と。



　私は知っていた。
あの人がとっくの昔から壊れていたことを。
それでも気づかないふりをした。これが当たり前だということだと無理やり信じ込んだ。これが普通なんだ、と。
全て悪いのは私なんだと。


　だって大好きだったから、お母さんのことが。




「お母さん、病気でもう長くないんだって」




　堀先輩の言葉がひどく耳に刺さった。
嘘だ、嘘だ。心の中で私はそう唱え続けるけど、本当の本当は気づいていたんだ。
彼女の命がもう短いということ、そして……



————お母さんは私を愛してはくれていなかったこと。