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ガコッ


いきなり、緑の刀が真っ二つに折れた。

緑の顔は、赤色から真っ青に変化した。

「えっ……………」
汗が、流れ出る。
しかし、また、体制を立て直し、
折れた刀を、片手に緑は、紅に突進していった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「弱すぎだろ…」

退場のすれ違いざまに、紅は囁いてきた。
ビクン、と緑の体が震える。

「紅さんは、・・・強かったです」

言いたくない！言いたくない！
こんなこと、言いたくない！

「お前・・・道場で、何を習ってたんだよ！」

紅の迫力に押され、声が出ない。

「あうぅぅあくぁ・・・」
涙目になりながら、必死にしゃべろうとするけれど・・・


アイツは、緑の答えも聞かず、
建物の中へ消えていった。

「俺はぁ・・・・」
緑は、悔しくて悔しくて＿＿＿

冷たいコンクリートの床に座り込んだまま、
人形のように、緑は、
動かなかった_____________________動けなかった。


「緑・・・」

いきなり、後ろから頭を掴まれた。

爪が、グイグイ食い込んでくる。
コイツ、躊躇を知らないのか？
痛みは、増していく。

「イテテテテテテテテテテ！」

顔を真っ赤にしながら、叫ぶ。

「イテーヨ！・・・・青！」

緑は、叫ぶ。

「あっ、ばれちゃった？
鷹の手を持つ、青様って呼んでね！」

「はいはい！鷹の手を持つ青様！痛いです！鷹に、手はねぇだろ！」

「ハイは、一回！」

「はいっ！」

返事をした後、緑は、勇気を振り絞り、言葉を発した。

「青………様。俺を、強くして下さい。」
ギュッと唇を噛んで、声を絞り出す。

「なんで？紅に勝ちたいから？」
即答だった。
何の迷いもなく、そう、言った。

緑は、コクンと頷く。
青は、残念、という顔をした。

「私はね、剣術は、
勝負のために習うものではないと思うよ。
大切なものを、守るために習うんだよ。
大会も、強さだけを競ってなんかない。
守る……大切なものを守る力を、競ってるんだよ。」

緑は、青のセリフで、泣き出してしまった。

「勝った奴より、負けた奴の方が、強くなるんだよ。
勝負は、勝つか負けるしかない。
そこで、神様は、緑を勝たせるために、今回は、負けるようにしたんだよ。
人間は、勝てば、努力をやめてしまう。
けれども、負ければ、次は勝とうって思って努力する。
そこで、差が開く。
だから、緑は、ここで負けたからって、努力をやめないで、ね。
私は、慰めたりはしないから。慰めは、甘やかすことになるから。」

「俺も……同情は、入りません。」
緑は、俯いた。

「ヨシッ！じゃあね！」

青は、そう言うと、手を振って帰って行った。
緑だけが、残された。
そこへ……………


「よっ！ヘナチョコ」


悔しい………
どうして、こんな奴に、
こんなこと、言われなきゃいけないんだよ！
なんで…………


「弱かったな。お前。」
「僕は………………………」

次の言葉を探すが……


「弱いから、言い訳をするんだよ！
言い訳をするから、弱いんだよ！
俺は、言い訳が嫌いだ。
言い訳なら、言うな。
それとも、宣戦布告ですか？
同じ、結果しか見えていないが、宣戦布告ですか？」

緑は、立ち上がった。





「俺は………」








「紅、お前を倒す！いつか、お前を倒す！」

「!………俺を……倒す？」

一歩、紅に緑は歩み寄る。
紅は、歩み寄った緑から、距離を取るように後ろへ後退りした。

「お前みたいな、ヘナチョコが俺を倒す？ハァ？」

「俺は………2度と、おメェに、負けない！」

アイツの目は、狩りの時の、ライオンのようだった。
「じゃあ………ショーブしようじゃねぇか！」

カシャン、と音を立て鞘から抜かれた刀は、
緑を、殺す準備が出来ている。
緑も、刀を出すが、アイツの刀より、短く弱そうだ。

「っ…………」


(頼む…………勝たせてくれ。)
俺の、願いは、神に届いただろうか。
ギュッと手に力を込める。

「うわぁぁぁぁぁ！」

叫びとともに、紅に向かって行く。

「遅い。」

紅は、一言呟く。
気がつくと、目の前にいたはずの紅は、
緑の真後ろで笑っていた。

「あ………………」

顔が、カァと熱くなる。
緑は、相手になどされていなかった。

紅は、余裕があるのか、手招きをする。


殺せるものなら、
殺してみろ(ヤッテミロ)と言われたような気がした。


ガクッと膝が曲がる。
「こっちは………力一杯なのに……」

「俺は、まだ全力、出してないからな。」

力の差って奴かよ______これが。

同じ、道場で習っても、

元からの才能があるかないかで、

力の差は、開いてしまう。

才能は、生まれつきだ。

努力は、才能には勝てない。

全て、『無駄な努力』だった……のか。

みんな、『無駄な努力はない』なんて、キレイゴト言いやがって。

今の、俺は………俺は………何なんだよ！


「もう、終わりか？俺、帰るな。」

紅の、大きな背中が、視界に入ってくる。

苦しい………

俺は………




今まで、何をしていたのだろう。

先生や、青に向ける顔がねぇ。