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　少年はうつむいたまま小さく「ありがとう」と言った。その声は震えていて、拳を膝の上でぎゅっと握っていた。
「……こんな言葉をかけてやるんなら、俺じゃない方が良かったよな」
　そう言って俺は立ち上がる。＿＿少し、後悔した。
　もう俺がすることは無い、この場を立ち去ろう。自分がこんなことを言うなんて、思い上がりにも程があった。
「……ん」
　ここを離れて、野垂れ死のうか、俺が死ぬことは、できないかもしれないけれど。そんなことを思って、歩こうとしたとき、服の裾がひかれた。

「傍に……いてくれないかな」

「……！」

　一瞬にいることを望まれる……そんな経験は、2度目だった。今日1日で、二回も……まるで、別の生物に……それこそ『人間』になったかのようだ。ありえない。こんなこと、ありえないのに。
「俺は……俺は、人に望まれるような……っ」
　そうするか、迷いながらも振り向いた先にいた少年は、泣きながら、弱々しく笑顔を浮かべていた。
「今一人になったら……この夜にのまれてしまいそうなんだ。君じゃないと……君がいてくれないと、僕は……壊れてしまいそうだ」
　俺の服を今だ掴む少年の手は、赤黒い血にまみれていた。