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　深夜、シーンとしきった部屋のなか、綴は一人目を覚ました。今日夜が使っていたベッドを今は綴が使っていて、彼は今居間にあったソファで寝ている筈だ。
　身体を起こし、手で目を擦る。それでも視界の霞みははれず、綴は目をしばたかせた。
「……」
　ベッドから立ち上がった綴は、よたよたと歩き、自分より少しだけ低い棚の上を……その上の水槽を覗きこんだ。
　綴がさかなと呼んで大切にしていた金魚は、その生を終えていた。
　悲しかったが、ある程度予想はしていたことだった。
　飼い始めたのは、霧のように曖昧な記憶でしかないような小さな頃だった。一人っきりで淋しい時、母親が誕生日にくれたプレゼントだ。人間以外の生きた生物を見るのははじめてだったし、他の人と何も変わらないというように、餌をくれと自分に寄ってくる様子は、新鮮なものであった。

　自分の手で両親を殺した今、母親との＿＿家族との、目に見える最後の繋がりだった。

　これで、私の中からあの人たちは消えたんだ……と、小さな水槽を両手で持ち、その水の冷たさを肌で感じながら綴は思う。
　今度こそ、綴の家族は居なくなった。しかし、独りではない。

「いままで、ありがとう」

　綴は、小さな味方に囁きかけた。

「わたしはもう、だいじょうぶ」

　慈しみ、愛情を持つことをはじめて知ったのは、この金魚の世話をしたときだ。
　父親からはいないもののように扱われ、母親は結局、愛してくれているようで、実際は自分を守りたいだけだった。綴は本当の家族愛を知らない。
　絵本の中で、家族たちはどんなピンチでも助け合い、時には自分の身を挺してでも守ろうとしていた。
　それを思い返してみると、今、自分が今日夜に思うのは、もしかしたら家族に対するそれなのかもしれないと、綴は、虚構でしかしらなかった答えを掴もうとしていた。
　
　死んでしまった命は、星になって輝き続ける＿＿そして、のこしていった人々を見守るのだ。

「だいじょうぶだよ。だから＿＿」

　それは、きっとただの『お話』なんだろうけど。でも、もし本当にそうならば……

「キョウヤおにいさんにひかりをあげて……てらしていて……」

　それは、運命の日の前日、眠る街を照らし続ける電灯の光に負けそうになりながらも、星々が美しく光を放ち続けていた夜の、少女の１つの願いだった。

　　　　　　　　　　*

「お願い、本当の怪物にならないで……ずっと、優しいままで＿＿」