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エステマちゃんの涙が止まった頃。
「エステマ、ロイスとちゃんと話してやってくれないか」
そう言って、バルシェ先生は去って行った。


するとエステマちゃんは、覚悟を決めたように頷いた。
「…レアノさん。私の話、聞いてくれませんか」
きっと、ロイスとの関係の話だろう。


「うん。何時間でも聞いてあげよう！」
「それだと、体育祭終わっちゃいますよ」
私たちは笑った。
そして。


「…ロイスとは家が近所で、小さい頃はよく一緒に遊んでいました」


　　　　　*　　　　　*　　　　　*

「ねえねえロイス！あの山に行こうよ、公園の近くの!」
「あの山って、ギラべ山の事？やだよ、クマが出るんだろ？あそこ」
小さい頃の私は、好奇心旺盛なおてんば娘。
ロイスは気弱で、私に引っ張られていく男の子だった。


「いいからー!!ギラべ山にしか咲いてない花が見たいの!」
「うう…分かったよ、ちょっとなら…」


「うーん。花、ないなあ…。青くて、かわいいやつ…」
「ねえ、暗くなっちゃったし、もう帰ろうよお」
でも私は、どうしても諦められなくて。
「…いや。バルシェ兄に、プレゼントしたいんだもん」


もうすぐ誕生日だったバルシェ先生に、子供ながらに考えた贈り物。
「…分かった。おれも一緒に、頑張って探すから」
その時のロイスは、とても頼もしくみえた。


そして。
「あったー!!あったよ、ロイス!!」
「本当!?わあ、すごいね、綺麗だねえ」
何時間も探して、ようやく見つけた一輪の花。
それは、図鑑でみたものの、何倍も綺麗だった。


でも—
「あれ、帰り道、どっちだっけ」
「分かんない…」
歩きまわって、でも、帰れなくて。
「おれたち、もう、家帰れないんだ…」


ロイスがわんわんと泣きだしてしまった。
つられて私も、泣いてしまった。
その時、近くの茂みから音がして。


目に映ったのは、クマだった。
「う、うわあ…」
暗闇のなか、クマの目が光ってみえる。


もう私たちは、死んでしまうのか。
そう思った時。


「ロイス!!エステマ!!」
バルシェ先生だった。
「大丈夫か!?どこか怪我は!?」
「に、にいちゃん…。クマ…」


「クマは、こっちが何もしなければ、何もしてこないから。さあ、ホウキに乗れ」
こうして家に着いたのは夜11時頃。
教師一家でお金持ち、そんなドーレ家から、接近禁止の命令が私に出た。


　　　　　*　　　　　*　　　　　*

「それから、ロイスとは会ってません。でも」
エステマちゃんは、泣いていた。


「今、すごくロイスに会いたい。会って、私の気持ちを伝えたい」
そう言った彼女は、泣きながら笑っていた。