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「ハルカ、ハールーカー。オキテ、よるになっちゃうヨォ。」

サキちゃんが…見える…。
背中が、冷たいな…。俺…何してたんだっけ…？

「オハヨウ、ハルカ。いいゆめミレタ？」

「…サキちゃん、俺…。何が…ハッ！そうだ！首が…。」

(取れてるなんて、冗談だろ？)

春香は急いで首に手を回した。どうやら、首は繋がってるらしい。

「よかった…。でも、さっきのは、夢…なのか…？」

「ウン！ゆめダヨー。サキがみせてあげタノ。コレで、シンジくれタ？サキが死神だって。」

とても10歳児には見えない黒い笑みを浮かべたサキちゃんが、よくわからない言葉を放った。

「は…？サキちゃんが見せたって、どうゆう事？」

自分でも、顔が引きつるのが分かった。
訳が分からない。こんな子供のサキちゃんが、背筋が凍る程の黒い笑みを浮かべていることが。サキちゃんの、言っていることが。

「いったでしょ？サキは死神だって。サキの任務は、ハルカを傷つけるものからハルカをまもり、＂然るべき時＂がきたら、サキのてで、ハルカを殺すこと。」

「ゆめをみせるクライ、オチャノコサイサイ〜。」
サキちゃんは、笑って居た。始めに見せたような、無邪気な笑顔で。

でも、だからこそ恐ろしい。さっきまでのサキちゃんはなんだったんだろう。
サキちゃんは、なんなんだろう。

「カエロッ。きょうから、とめてイタダキマス。」

多分、その時俺はこの世の終わりのような顔をしていたんだろう。

「ダイジョーブッ！スグにじゃナイヨ。ハルカがなんの罪もオカサナければ、サキが殺すことはないからネ！」

気を使われてしまった。
たしかに今日はもう体が重い。夢を見た副作用ってところかな？
寝たら全部夢ってこともあり得るし、今日はもうとっとと寝よう。

「ところで、サキちゃんはどこに行くの？天国に帰るとか？」

「エェ！いまイッタヨ⁉とめてイタダクッテ！」

「キイテなかったノォ？」膨れ顔で呟くサキちゃん。
いや、聞こえてたんだけどさ、あんまり恐ろしいことだったから、空耳と信じたかったなぁと。

「え？てことは俺ん家に泊まるってこと？い、いつまで…？」

ニコッ。そんな効果音がつきそうな程の清々しい笑顔。

「ズーッと。サキの任務がおわるまで、ネ？」

サキちゃんの可愛らしい声が、今は閻魔の囁きにも聞こえた。