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第二話
Error

クエストを終えると、急いでチャットボタンを押した。
お礼を言うのは常識なのだ。
もしも、お礼を言い忘れたら…。どうなるのかは、あまり想像したくなかった。
キーボード画面が出ると、スイスイと文字を打っていった。

春飛：クエストありがとう！
爽汰：ん。ありがと。学校でも飽きずにクエストよくするよなァ。
蘭々：クエありー！いーじゃん！てか、爽汰もその一人なんだし(笑)。
爽汰：まーな(笑)。
宇宙：クエストありがとう。僕はそろそろ落ちるね。じゃあ、また放課後。
蘭々：じゃあね！
爽汰：今日もサンキュー。
春飛：楽しかったよ。バイバイ！

満足してログアウトのボタンを押した。
また放課後、か…。楽しみだな。
私はにこにこしながら、スマホを鞄にしまった。

この時は、もう放課後が来なくなるだなんて、思ってもいなかった。
今日のバイバイが、永遠のバイバイになるだなんて。

「起立。礼。さようなら」
「さようなら」
学級委員の号令に合わせて、全員が声を揃えた。
部活に入っている人は、友達と一緒に更衣室に行ったり、階段を上っていた。
帰宅部の私は、そんな光景を眺めて、少し羨ましいと思っていた。
ゲーム研究部とかがあれば、私も部活に入っていたかもしれないけれど、この学校はマイナーな部活が少ないから、全く興味が湧かなかった。
私は、教室を出ると足早に靴箱に向かった。
正門を潜り抜けると、寄り道一つせず、駅に向かった。
今一番の楽しみは、ゲームだから。
最初は寄り道してアイスを食べながらゲームをしようかと思っていたが、想像以上に速度制限がかかって不便だったから、寄り道という選択肢は一瞬で消えた。
まぁ、家の中で大音量でクエストに行く方が、迫力もあっていいし。
駅を通り抜け、いつもの光景を眺めながら、電車に揺られていた。
早く帰りたい。という気持ちで、貧乏ゆすりをした。
周りの人は迷惑に思っているかもしれないけれど、癖なのだ。ごめんなさい。
ようやく電車が止まると、一番に降りて、すぐそこの家に向かった。
なんとなく、なぜか今日に限って走って帰っていた。

何で走ってるんだろう…。
別に、歩いたって十分時間はあるのに。
なんで、なんで…。
嫌な予感がよぎっているの…。

この嫌な予感は何？君僕に何かあったの？
このとき、外でもゲームができるってことを忘れていた。それくらい、焦っていたんだと思う。

「はぁ、はぁ」と息を荒げながら、全力疾走で家に向かった。
運動不足の私には、短距離でもかなりしんどかった。呼吸がままならない。
角を曲がって、家の鍵穴に鍵をぶっ刺した。
勢いよくドアを開けると、階段を上って部屋に向かってスマホを取り出した。
急いでロックを解除し、「君僕」を開いた。
心臓がおかしい。ドクン。ドクン…。と大きな音を鳴らしていた。
ゆっくりと目を開けてみると、そこには見知らぬ画面が映っていた。

エラーが発生しました。
死のゲームを始めます。

「は…？」
何が起こっているのか、理解が出来なかった。
単純にエラーが発生したなら分かる。けど…。
「死のゲームを始めます…？」
いつもの平和なオンラインRPGとは真逆の、死という言葉。
意味が分からない…。なんで…。
どんなに画面をタッチしたって、全く反応がない。
これは、私の端末だけ起こってるの？それとも、全国…？
そんなことは、分からなかった。
考えても、余計に頭がパンクするだけだった。
「怖い怖い怖い怖い！いつもの平和を、返してッ！！」
思いっきり泣き叫んだところで、全身に電流が流れた。

なに…これ…。
なんで…こんなことに…。

意識がもうろうとして、その場に倒れこんだ。
そして、私の姿と存在は、「現実世界」から消えていった。