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「あんたが兄ちゃんを殺したんだ」

　あの日、冬の海から菖が遺体で発見された日、彼の妹にそう言われた。
　ぐちゃぐちゃの泣き顔に、俺は声が出なかった。——じゃあ、俺はどうすればよかったんだよ。込み上げてくる吐き気のようなものをごくんと飲み込んだ。気持ちが悪かった。
　声が出ない代わりに口だけが動いた。「ごめん」と。
　全部俺が悪かった、その答えしか菖は許してくれない。




＊＊＊



　高校生になって友達ができた。
　後ろの席の古渡菖という男。明るくて元気で、そんでもってバカ。
　クラスのムードメーカ的存在の菖とつるむようなキャラでもない俺は、最初彼のことを敬遠していた。だけれども、突然声をかけられ、趣味が合うことが判明。そこからすぐに仲良くなった。
　純粋にいい奴だと思った。だけど薄ら感じてた、きっと何かあるのだと。

「あのさ、おまえの姉ちゃんの話なんだけど」

　仲良くなって一か月も経たないうちに、彼がどもりながら言葉を紡いだ。

「あー、綾ねえのこと。どしたの」
「お、俺さぁ気になってて、協力してくれねえかな。千里」

　お願い、と拝まれ俺はなるほど、と勝手に納得した。
　突然クラスの人気者に声をかけられるなんて、やっぱり変だった。菖は俺のことを利用したかったんだ、綾ねえのことが好きだから。俺を利用して綾ねえに近づきたかったんだ。

「うん。いいよ、もちろん」

　本物のバカだと俺はこの時そう思った。
　菖はいい奴だ。純粋な、ただのバカ。愛すべきバカなのだ。

　　　「綾ねえに菖のこと、伝えておくね」


　俺が笑ってそういうと、ありがとうと菖は土下座しながらお礼を言った。

「俺、嫌われるかと思った……。千里に近づいたのも、綾さんのこと聞きたかったからだし。ほんと、千里っていい奴だよな。ありがとう」


　菖はぎゅっと俺の手をつかんで上下に振った。
　チャイムが鳴って、千里が教室に戻ろうと俺の手を引っ張った。

「あ、俺そういや三上先生に呼ばれてんだった。いかなきゃ」
「……え、そうだっけ」
「あぁ。菖は先に行ってて。あとから俺も行くから」

　菖がうなづいて、先に出ていく。ひとりきりになった俺は緊張がとけたのか、へなへなと座り込んでしまった。
　きゅー、どうして菖みたいな人気者が俺なんかとつるんでくれるのか、

「ほら、やっぱりそうじゃん」

　あんさー、全部綾ねえのことが好きだから。
　悔しくて悔しくて、苦しくて苦しくて仕方がなかった。菖の恋を応援すると約束しつつも、早く振られて苦しんで壊れてしまえと思った。
　
「俺だけだよ、おまえのこと友達だと思ってたの」


　全部違った。おまえは俺のことをただ利用したかっただけだ。
　きっと、俺たちの関係はすぐに破たんする。だって偽物の「友達」だから。

　
「もしもし、綾ねえ」


　ズボンのぼけっとからスマートフォンを取り出して、電話をかける。二回目のコールで彼女は出た。

「綾ねえっていつ結婚するんだっけ？」



＊続くよ