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　菖に全部がばれたのはとある冬の日のことだった。
　綾ねえがぺらっと喋った。今度の日曜日に結婚式があるんだけれど、菖くんも来る？　菖の固まった表情を見て、俺は声が出なかった。

　一緒にうちでラーメンを食べた帰り、菖が絞り出すような声で俺に言った。

「明日さ、ちょっと話があるんだけど。いつものところで待ってて」

　今にも消えそうな小さな声。俺はどうすればいいのかわからずに、ただ頷いた。
　話したいこと、そんなの誰だってわかる。なんなら今言えばいいだろうと思った。
　むしゃくしゃする心を抑えて、俺は菖の隣を歩いた。

「じゃあ、また明日」
「また明日」

　別れ際、菖の後姿を目で追った。明日、ようやく俺たちは親友という偽りの関係を破壊する。
　俺はようやく罪悪感から解放されるんだ。

「……俺は、悪くない」

　それは自分だけが報われる手段。菖だけを傷つけて、菖だけを苦しめる。
　こんなことになるなら、もっと早くに関係を終わらせておけばよかった。
　復讐なんて、考えなければ。俺だけ傷ついたまま、それでよかったのに。




　もう、戻れない。もう、後悔したって遅いのだ。

　ぽつりぽつりと降ってきた雪が、俺の肩につもる。
　泣きそうになるのを必死でこらえて、俺は家に帰った。





＊＊＊


　「お前は何も知らないから」


　いつもの場所に行くと、もう菖はそこにいた。
　赤いマフラーに黒のコート。彼の息は真っ白だった。

　海岸沿いに立った菖は俺を見つけてにこりと微笑んだ。
　そして大きな声でこっちに叫んだ。


　「お前はそのまま、一生気づかないまま、幸せにいてほしい」


　その声が海に響いた瞬間、彼はゆっくりと落ちて行った。
　それはスローモーションのようだった。
　菖が海に落ちてしばらくして、俺はゆっくり彼のいた場所に近づいた。もう菖の姿はなかった。

　呼吸がうまくできなくなって、うっうっと過呼吸のような症状に陥る。
　あやめ、あやめ、あやめ、あやめ——何度も心の中で彼の名前を呼んだ。それでも彼が返事をすることはなかった。
　
　震える手でスマートフォンをポケットから取り出す。
　どうすればいいのかわからなくて、俺は電話マークのアイコンをたっぷした。
　キーパッドで１１０を打ち終わると、コール音が少し聞こえて、そのあとに男の人の声が聞こえた気がした。
　何を言っているのか理解できるはずのことでさえ、頭がうまく回らない。ただ声を絞り出して言葉にするだけで精いっぱいだった。
　
　「友達が、海に落ち、ました……」


　雪が降っていることに気づいたのは、電話を切ってからだった。
　自分が泣いていることに気づいたのは、パトカーが来てから。
　自分が殺してしまったことに気づいたのは、彼の妹のあの一言を聞いてから。




「あんたが兄ちゃんを殺したんだ」



　口は勝手にごめんと動いていた。
　彼女のたった一人の家族を奪ってしまった自分は、酷く悪人に思えた。
　後悔は雪のように心の奥深くに積もっていく。溶けることなく、永遠に。