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「フィオル！？　無事かッ！」
「兄さんも過保護だねぇ……」
　帰ってきたら、開口一番。アーヴェイの声が飛んできた。

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「……というわけなの」
　とリクシアは締めくくった。
　フィオルの応急手当も終わり、今、皆は宿のある部屋に集まっている。
「参考までに聞きたいのだけれど。フィオル、アーヴェイ。あなたたちの大切な人は、兄さんみたいになったことある？」
　アーヴェイは首を振る。
「ハーティはそうはなら……いや、こっちの話だ」
「ハーティ？　その人が、あなたたちの……」
「義理の母なんだ」
　少し昔の話をしようか、と彼は言った。

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　ずっと昔。二人は捨て子だったらしい。初めにフィオル、次にアーヴェイ。その順に、とある女性に見つかった。
　女性の名はハーティ。茶髪に明るいオレンジの眼の、心やさしい女性だった。
　彼女は捨てられた二人を良く育て、具合が悪くなったら医者に見せ、欲しいものがあったなら、よく吟味して買ってやった。教育にも熱心で、家事も非常にうまかった。
　彼女のもとで、フィオルもアーヴェイも。まるで兄弟のようにして育ち、「当たり前」を謳歌した。

　しかし、平穏は長く続かない。それは、ある日のことだった。
「……嘘……」
　ある手紙を読んで、彼女はくずおれるようにして泣き伏した。
「義母さん！？」
　ハーティには、遠く離れた恋人がいた。その人は彼女の幼馴染で、フィオルもアーヴェイも、一度はその人に会ったことがあった。
　その日、届いたのは。その手紙は。

　——その人の訃報。

　ハーティは獣のような声をあげて、咆哮した。それは、魔物になる予兆。
「ハーティッ！」
　あの日、あの時。悪魔の力を解放すれば、止められたかもしれないのに。
　駆け寄ったフィオルとアーヴェイは、振り上げた手に殴り飛ばされた。
「義母さんッ！」
　魔物になっていく、育ての親。止めたいのに、止められなくて。
「ウォォォォオオオオオオオオオオ！」
　狼のように遠吠えを一つ。
　そしてハーティはいなくなった。

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「……簡単にまとめれば、こうなる」
　アーヴェイがそう締めくくった。
「あれから何回か、ハーティ＝モンスターに会った。一回はフィオルが死にそうになったことさえある。でも、彼女はリュクシオン＝モンスターみたいにはならなかった。思うに……」
「リアはリュクシオンにとっての一番だったが、あんたたちはハーティにとっての一番じゃなかった。ハーティにとっての一番は、その恋人だったから……ということだろう。あんたたちにとって、ハーティが一番ではないように。あんたたちにとっての一番は……互いの存在だろうから」
　割り込むようにし、フェロンが言葉を引き継いだ。
　つまりは。
「魔物になった人があんな行動をとるのは、対象がその人の一番だったって場合だけ……？」
「そうみたいだな。よって僕の場合、リュークに会って生き残れるかはわからない」
「そうなんだ……」

　語られたのは、一つの物語。
　天使と悪魔が、花の都を目指した理由。

「……魔物、か」
　呟いて、リクシアは、今はいない兄に思いを馳せるのだった。

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