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　——力量が、違った。

「ぐうッ！」
　身体を貫いた剣を。彼は呆然と見ていた。
「運のない子。忘れたままなら、こうはならなかったのに」
　剣を引き抜き、露を払い。そのまま歩き去ろうとする背に。
「待……て……！」
　かけた声は無視されて。
　エルヴァインは、くずおれるようにして膝をつく。
　視界がゆがむ。何もかもが真っ赤に染まる。
「こんな……ところで……！」
　果たさなければならない使命があった。
　謝らなければならない人がいた。
　やりたいこと、やるべきこと。まだまだたくさんあったのに。
　貫く痛みに意識を失いかけ、なんとか再び覚醒する。
　生きたいと、死にたくないと。心が、全身が。魂の叫びをあげていた。
「僕は……まだ……！」
　死ぬわけには、行かないのに——。

　あの日。あの女に誘惑された。それが崩壊の始まりで。
　記憶をなくし、意思もなくし。操り人形のように生きていた。
　そして、今。記憶も意思も取り戻した彼は、また何かをなくそうとしている。

　——それは、命だ。

「嫌だッ！」
　叫んでも。もがいても。必死に足掻いても。
　何かが変わることはなかった。何かが起きることもなかった。
　当然だ。神様なんて、いないのだから。
　奇跡なんかに期待しない。

　——でも、生きたい、から。

　どうすれば、生きられるのだろう——？

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　丘の上に、銀色の少年が、倒れていた。
　腹から血を流し。青ざめた顔で。
　でも、かろうじて、生きていた。
「……仕方ない、か」
　一人の少女が、その身体を抱きかかえた。
「まったく。こんなところで倒れないでほしいものだわ」
　感情のない声は、しかし、どこか心配げだった。
「あんたはいっつも無茶をして……。あの女の正体をわかっていたの？　知らなかったんでしょう。知っていたなら、問答無用で逃げていた」
　少女はぶつぶつと呟きながらも、少年をどこかに連れていく。
　そっと、口にされた名前は。

「——あの、『偽りの女神』ヴィーナだと、知っていたなら」

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「じゃぁ、再び目指そう、花の都、フロイラインを」
　フィオルも少し、回復してきた頃。リクシアがそう、提案した。
「でも、今回はフェロンも一緒だもーん。みんなで行こうよ？　そこに行って、何かを見つけないと……話は全然進まないもの」
　だな、とアーヴェイもうなずいた。
　すると。そこへ。
　コンコン。ドアのノックされる音。
　これまでいろいろなことがあったから、思わず身構えるリクシア。
　他のみんなも油断なく武器を構え、誰何した。
「何者っ！」
「グラエキア・ド・アルディヘイム・アリアンロッド。エルヴァイン・ウィンチェバルと深い関わりをもつ者、といったらわかるかしら？」
「……入って」
　エルヴァイン・ウィンチェバル。それは、あの「ゼロ」のことだ。
　他人ごとではない。
「単刀直入に聞く。リュクシオン＝モンスターは、どんな戦い方をしていた？」
「それ以前に、貴様は誰だッ！」
「身分で言うのならば」
　感情のない声が、告げる。

「今は亡き、ウィンチェバル王の姪よ」

　……新たなる波乱が巻き起ころうとしていた。

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　新キャラ登場でーす。
　私は多く、物語を書く際には、設定を「構成ノート」にまとめてから内容を書き始めるのですが、新しい彼女はなんと、「ノート」にも書いていない、ぶっつけ本番のキャラです。というか、「ノート」に書いたキャラはもう尽きたので、これから「新キャラ」がでるときは、みんなぶっつけ本番になります。
　明かされた「女」の名前、不意に現れた、謎の少女。「彼ら」が紡ぎだす物語は、次は一体どんな所に向かうのか。
　次回をお待ち下さいな。