ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　
　とりあえず北へ、北へ。一路進んだ。極北の地へ、花の都へ。

　次に訪れたのはヴィーカという町。最初の町、アロームからはそれなりに離れている。
　しかし、町には人気がない。すれ違う人っ子一人いない。
「ねぇ、どう思う？」
　不安になって、仲間たちに聞いてみた。異常だな、とアーヴェイが即答する。
「ここはそこそこ大きな規模の町……。人は皆臆病なのかもしれないが、こうも人がいないのは……異常だ、な」
「家の中に人の気配はするのに……。みんな気配をひそめてる。おかしいよこの町！」
　フィオルが不安げに、アーヴェイの服の端にしがみついた。顔を厳しくしたアーヴェイが、フィオルを守るようにして歩く。
「ここに長くいるのはよくない」
　フェロンがそっとつぶやいた、時。

　「——危ないッ！」

「——へ？」
　普通に歩いていたら、突き飛ばされた脊中。
　先ほどまで彼女の頭があったところを、魔物の腕が通り過ぎる。
「ぐうッ——！」
「グラエキア！？」
　代わりに吹っ飛ばされたのは、漆黒の美少女。
　彼女は素早く立ち上がると、言った。
「逃げなさい。ここの住民は皆魔物化した！　詳しいことを話している暇はないから！」
「待って！　何で私を助けてくれたの！　……敵じゃ、ないの？」
「私が敵だといつ言った！　悪いかしら？　ただの気まぐれよ。ここで死なれても、後味が悪いッ！」
「死……ぬ……？」
　驚いて訊き返すと、見えなかったの？　と彼女は呆れた。
「今の一撃。頭を狙ってた。私が入らなかったらどうなっていたことか！　って！」
　彼女は盛大に、舌打ちする。
　いつの間にか、囲まれていた。
　襲い来る魔物の集団に。
　今まで出会ったこともないほどの、とても大規模な、集団に。
「話していたら、来たみたいね！　仕方ない、戦闘用意！」
　グラエキアは、両手で魔術の印を組んだ。

　知らず、戦慄した。
　怖い。
　はじめて身近に感じた「死」。
　震えが止まらなくなった彼女を、守るようにグラエキアが立つ。
「グラエキア……？」
「町がこうなったのは私の責任。私があの女を止められなかったから」
　迫りくる魔物を前にしても。揺らぐことなき漆黒の瞳。
「エルヴァインが操られたのも私の責任！　私が彼を、見つけられなかったから！」
　魔物に殴られた傷を押さえ、それでも前を向いて叫ぶ。

「すべてが私の責任ならば！　それらすべてを今、返すッ！」

「加勢するぞッ！」
「覚悟は決めたッ！」
　横合いから、己の身体を悪魔と変えたアーヴェイと、聖槍「シャングリ＝ラ」を構えたフィオルが走り出す。
「ボーっとするな、戦え、リクシア！」
　片手剣を抜いたフェロンが行き過ぎる。
　そうよ、そうだよね。おびえていたら。大好きな人たちが傷ついちゃうから。
「私だって、戦えるもん！」
　その手を掲げ、魔法を呼んだ。
　光と風よ、われとともに。

　　◆

「う……あ……」
　身体中に苦痛を感じながらも、エルヴァイン・ウィンチェバルは目を覚ました。
「グラエキ……ア……？」
　彼女がさっきまでいた気がする。
　錯綜する記憶。
（あの女と戦っていて……。負けて、それで……？）
　それで、グラエキアに。助けられたのだろうか。
「まさか……な。こんなところに、いるわけ……が……」
　そう、思っていたら。その手に何かが触れた。
　それは、手紙だった。

【エルヴァインへ
　いつになったら起きるのかしら。いい加減怒るわよ。

　とりあえず。私はグラエキアだから。死んだと思っているかもしれないから、ここに書いておくわね。私は今、生きていると。

　私は醜い争いが嫌いでね。あの日は偶然国外にいたってわけ。
　あら、信用ならない？　なら、私とあなたしか知らないことを。

　エルヴァイン。あなたの名前の由来について。父様が私に言っていたわ。
　月には神様が二人いるって、あなたなら知っているでしょう。
　新月の神、ルヴァインに、満月の神、シャライン。あなたの名は新月から来た。すべて失っても、再び満ちることができるように、と。

　今、生きている王族は。きっと私とあなたしかいない。これでも私が信じられないなら、人生やり直してきなさい。

　今、私は訳あって、ヴィーカまで行ってる。
　でも、目覚めたばかりでいきなり、追ってこないほうがいいから。自分の体調わかってるわよね？　ぶっ倒れられても困るから。無理はしないこと。いい？

　まぁ、そんなわけでね。ちょっと、出かけてくるから。
　お腹すいたら適当に食べてて。昼までには戻るわ。
　ということで、じゃあね

　追伸　あなたを操っていたのは、『偽りの女神』ヴィーナだから。戦う相手を間違えたんじゃなくて？

　グラエキア・ド・アルディヘイム・クラインレーヴェル・ヴァジュナ・フォン・シャライン・アリアンロッド
　（私の名前、フルネームで言える人、どれくらいいるのかしら）】

　読み終わってから、エルヴァインは苦笑した。
　確かにグラエキアだ。名前のエピソードよりも、これでもかとばかりに書かれた長い本名が、彼女が彼女であることを証明していた。
（シャライン）
　長ったらしい名前に一言だけ隠された、満月の女神の名前。
　滅多に名乗らない第二の名前は。とあるメッセージを隠していた。
「人使いが……荒いな……」
　エルヴァインはそのメッセージを読み取り、衰弱した身体をおして、恐る恐る立ち上がる。
「……くぁッ！」
　めまいがして、倒れ込んだ。それでも。
　壁に立てかけてあった剣を握り、脇腹の傷を押えながらも。
　立ち上がる。

「無理するなは……僕の、台詞だ……」

　滅多に名乗らない「シャライン」に隠された意味。
　それは。
「助けてほしいなら……素直にそう言え……！」
　言葉に隠されたＳＯＳを。見破れないほど短い付き合いじゃないから。
　倒れそうになりながらも、彼は進んだ。
　かつて王国一といわれた剣の腕を持つ、白銀の王子は。
　傷を負いながらも。痛みに苦しみながらも。
　大切なもののために、その剣を振ることを。
　決意して、今再び。
　歩きだす。

◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　ええ、長く書いたんです。前回、とんだ駄作を投稿してしまったお詫びに。今度はＷｏｒdにバックアップ取りながら書きましたので、データ消滅対策は万全です。
　いや〜、なんか書いてて楽しくなってきました！　臨時で入れたグラエキアが、思った以上に活躍してくれますし！
　この場面はここでは終わりません。次回につながるように書いてます！
　久々にまともに書けたかも？　次回の話に、請うご期待！