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　翌朝。
　エルヴァインの容体も落ち着き、フェロンも回復し、皆が目覚めた頃。
「……話したいことが、あるのだけれど」
　グラエキアが、そう切り出した。
「あの町の住民が、なぜみんな魔物化したのか。知っていて？」
　知らない。それにそもそも。何かがあって、一人、あるいはその周辺の人が魔物化するなら、それはよくある悲劇の一つにすぎない。が、町一つ丸ごととなると……規模が違う。
　グラエキアは、語る。
「あの町は、強い信仰で成り立っていたの」
　信仰——つまり、町全体で、何かをあがめていたのだろうか。
「あの町の人は、太陽の神をあがめていた。教会があるのだけれど、そこにはご神体の、金色の鏡があった」
　ご神体。鏡。……言いたいことが、解ってきた気がする。
「だけど、ある日のこと。おそらくあなたたちも知っている女——『偽りの女神』ヴィーナが、この町にやってきた。それで教会に忍び込んで——」
　黒の瞳が怒りに揺れる。
「そのご神体を、見せしめのようにして、衆目にさらしながら

　破壊したの」

　町の誰もが信じている神。信仰の要、心の拠り所。
　——それを、衆目にさらして。
　破壊した。

「それを見た住民たちは、狂ったわ。狂ってあの女を殺そうとした。でも、あの女は、歯向かう住民を皆殺しにした。そして住民たちは、さらに狂って行った」
「それで……魔物化したのか」
　フェロンが半身を起しながら問うた。
「フェロン！　大丈夫なの！」
「リクシアは心配性に過ぎるよ。それより」
「自分のことを少しは考えてよ！　エルヴァインが来なきゃ、死んでたじゃないの！」
「生きてたんだから結果オーライさ。で？　その先は」
　仲の良い二人を微笑みながら眺めていたグラエキアは、表情を引き締めた。
「そう。ご神体を破壊されて、復讐すらもままならなくなった住民たちは、心を破綻させて魔物になった。信仰に染まっていない幼い子供たちも、家族が魔物化したのを見て、それに絶望して魔物になった。物心の付いていない赤ん坊は、魔物化した親が殺した。……それは、悲惨な状況だったわ」
　私はその目で見た、と言った。
「あの女を追っていたの。でも、一歩遅かった。私が見たのは、壊された鏡と」
　——狂い始めた住民の姿だった——。
「私がもう少し早かったら、あの女を止められたかもしれないのに。……悔やまれるわ、とても」
　だから、あの時。『私の責任』と言ったのか。
「まぁ、これがあの事件の全貌よ。今は時間があるから。ちゃんと伝えたわ」
　言って、フイとそっぽを向いた。

　町一つ、丸ごと。
　魔物化した。
　その事件の裏には、そんな黒い意思が隠されていたなんて。
　ご神体を一つ、破壊する。それで生まれた負の連鎖。
　人は、心を闇に食われたら、魔物になる。この世界の法則を、実にうまく利用している。
「……信ッじられないよ……」
　思わず、つぶやいた。
「人の信仰を利用して、そんなことをするなんて……。同じ人間とは、思えない」
　人間じゃ……ないよ、と声がした。
　衰弱した顔のエルヴァインが、静かに告げる。
「あれは……半分魔物なんだ。魔物化しかけて、けれど……」
「最後に自分の意思を取り戻した。だから、半分魔物なの。……エルヴァイン、話して平気なの」
「心配が過ぎる、グライア」
　エルヴァインは、苦笑いを返した。

　魔物。半分魔物化した女。それが町を、滅ぼした。
　何の、ために？　理由も想いも、まるでわからなかった。
「とりあえず、窮地は脱したな」
　まとめるように、アーヴェイが言った。
「次にどうするか、考えよう」

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