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「あ〜らら、リルにアル！　今までどこ行っていたの〜？」

　町に入るなり、間延びした口調で、ピンクの翼の女性が出迎えた。
　しかし、その顔は。リクシア達の姿を見て、固まった。
「……ねぇ？　その子たち、人間よね〜？　なんで人間がこの町にいるのかしら〜？」
　ヴァンツァーが進み出て、先ほど考えていた言い訳を披露する。
　女性は首をかしげた。
「なら、アルはこの子たちに助けられたの〜？」
　アルフェリオは、苦笑いしながら答えた。
「ハハッ、不覚をとっちゃったんだよ……。私はあまり、動けないからさ」
「でも、余所者を町に入れるのは〜、ねぇ？」
「恩人なんだよ。それに、この町を目指して、ずっと旅していたんだってさ」
　女性は、いぶかしげにリクシア達を見た。
　リクシアはあわてて進み出る。
「あのっ！　リクシア・エルフェゴールといいます！　魔物になった兄さんを元に戻すために、ずっと旅しているんです！」
「魔物……。でも、天使の町は関係ないわよ〜。ここは『存在しない町』ですもの〜」
「聞きました。でも、少しでも手掛かりが見つかればいいなと思って……」
「そうなの〜？」
　でも、それは置いといて、と女性は首を振った。
「あなたの言い分はよくわかったわ〜。文献とか、見せてあげるわね〜。助けになれれば嬉しいもの。でもね〜」
　柔らかな光を宿した桃色の瞳が。フィオルとアーヴェイを、射抜いた。

　二人の身体が、警戒で固まる。
　リクシアはまだ何も知らないけれど。フィオルの正体は——。




「大罪人の息子と、醜い悪魔は。お断りなのよ〜」




「————ッ！」

「フィオ！」
　その言葉を聞いた瞬間、フィオルは走り出した。治りきらぬ傷の痛みを無視して。ただこの場から逃げようと、一目散に。
　そして、後先考えなかった彼の逃げる先は。

「……あらら〜。殺されても文句は言えないわ〜」

　——町の、奥だった。

　この、余所者を嫌う町の。
　フィオルの父を断罪し、処刑した、町の。

「フィオ！」
「フィオル！」
　走って追いかけようとしたリクシアとアーヴェイの腕を、ラーヴェルがつかんだ。
「落ちつけよ。ここで変な行動を起こしたら、てめーらも捕まるぜ？」
「でもッ、フィオはッ！」
「悪魔はもっと駄目なの。つーか、その見た目、もう少し何とかならねぇーの？　こんなんじゃぁ、この町にゃぁ入れないぜ？」
「……話を整理していい？」
　リルフェリアが、顔をしかめてこめかみに手をやりながらも言った。
「まず、フィオルの正体がこんなに早くばれるってことがあたしの誤算。で、アーヴェイの見た目とか正体に気づかなかったのもあたしのせいよね。それで、正体を見破られたフィオルは動転して、町の奥に行っちゃった。……一応、聞くけど。シアラさんは、見逃す気なんてないんでしょ？」
　桃色の女性——シアラは、にっこりと、天使の笑みを浮かべた。
「犯罪者の息子ですもの〜。今度こそ、退☆治しなきゃあ、ね☆？」
　にっこりと笑いながら、そんなことを言うのだ。
　リクシアもアーヴェイも、気が気でなかった。
「で？　他の天使には黙ってくれる」「わけないじゃない〜」「……でしょうね」
　リルフェリアはため息をついて、他の天使たちに言った。
「ねぇ、あんたたち！」
　赤い瞳が、強い意志を宿して。
　炎の如く、光り輝く。


「——掟破りになる気が、ある？」


　彼女は無言で語る。この人たちを助けるには、掟破りになるしかないと。掟破りになったら、二度とこの町に戻れなくなる可能性がある。あなたたちはそれでもいいのか、と。

「言っとくけど、あたしは破るから。せっかく助けたんだ、最後まで面倒見なきゃ、後味が悪いったらない。他のみんなが嫌だと言ったって……」
「言うわけねぇーよ」
　ラーヴェルが笑った。
「おれだって、このままじゃ後味が悪ぃーよ。破るんなら一緒に破ろうぜぇー！」
　私もー、とリリエルが手を挙げる。
「皆さんのこと、好きですし！」
「……物好きな奴らだ」
　呟くヴァンツァーも、また、リルフェリアの側に着く。
「私だって破ろうか。第一発見者は私なのだしね」
　アルフェリオが、笑って言った。
　その様子を見て。不覚にも、リクシアの両目から、涙が溢れてくる。
「おーいおいおい、どうしたのよ？」
「……嬉しいの……」
　見ず知らずの私たち。極北の地に、迷い込んだだけの他人。
　なのに。掟を破ってまで、助けようとしてくれて。
「ありがとう……！」
「……あなたたちは、本当にいいの？」
　フェロンが首をかしげた。
「見ず知らずの他人のために……これまでの生活を棒に振るような真似をして……」
　その言葉を聞いて、リルフェリアはにっこりと笑った。
　何の悪意も込められていない、純粋な、善意だけの。
　
　天使の笑み。

「だってあたしたちは」
「周りとは違ぇーの」
「誇り高いのさ」
「異常種なんですー」
「物好きの集まりだからな」

　それぞれそう、つぶやいて微笑んで。
　微笑んだままのシアラに、それぞれの武器を向けた。





「「「「「だから、今、あなたに。宣戦布告する」」」」」





「あらら〜、なら、わたくしも〜。法の名において、あなたたちを断罪するわ〜」

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　善意と、掟と。
　様々な思惑の混じり合った、二つの種族の争いが、
　幕を開けた。

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