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　4200文字……。
　長めです。読むときは余裕を持ちましょう。

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「「「「「だから、今、あなたに。宣戦布告する」」」」」

　向けられたそれぞれの武器。覚悟を決めた、十の瞳。
　シアラはゆがんだ笑みを見せて、彼らに細いレイピアを向けた。
「あらら〜、なら、わたくしも〜。法の名において、あなたたちを断罪するわ〜」
　でも、その前に、と、彼女は大きく口を開けた。
「みんな！　みんな！　侵入者よ〜！　掟破りよ〜！　退治しなくちゃ、ね？」
　……増援を、呼んだ。
「私たちも、戦わなくちゃ」
　うなずき、呪文の用意をするリクシア。
「行くぞ、悪魔」
「解ってるさ、傷痕」
　フェロンはいつもの片手剣を構え、アーヴェイは取り戻した「アバ＝ドン」を腕一本で構える。右腕は——あの戦いで、無くなった。
　が。偽りの女神にやられた傷が痛むのか、皆、どこかをかばいながらで、本調子とはいえないようだ。
「本当はあんたらにあの天使さんの捜索を頼みてぇところなんだが……。そんな身体で行けんのか？　こっちは大丈夫だからさ。こっちの援護よりかぁあの子の捜索を優先させるべきだぜ？」
　ラーヴェルが槍を構えながらも、肩越しに言葉を投げかけた。
「大丈夫だ、いける」
　アーヴェイが即答した。
「その腕で、大丈夫なんですかー？」
　心配そうにリリエルが問えば。
　アーヴェイはふっと悲しげな笑みを浮かべ、言った。
「……オレは、悪魔だから」
　残った左腕で、右肩に触れた。
　すると。
「…………！」

　現れる、真紅と漆黒の、異形の右腕。

　悪魔の、腕。

「この天使の町ではひどく目立つだろうが……背に腹は代えられない。醜くても、異形でも。オレは、構わないんだ。……大切な人を、守れるのなら」
　異形の右手に、「アバ＝ドン」を握った。
　「アバ＝ドン」に潜む破戒的人格が彼に囁きかけるが、それを圧倒的意志力で跳ねのける。
「大丈夫だ、いける」
　紅い瞳がリリエルを射抜いた。
　その力強さに、彼女はうなずいた。
「な、なら、頼みますよー」
「引き受けた。弟なんだ、当然だろう」
　『弟なんだ』と言う言葉に、一瞬彼女は何かを言いかけた。が、首を振って、
「幸運を祈ってます〜」
　そう声をかけてから、前を向いて。
　自分の得物——戦輪（チャクラム）を構えた。
　気づけば増援だらけになっている。急がなければ！
「お前ら、いけるな？」
　アーヴェイが、リクシア達を振り向いて言った。
「当然よ！」
「愚問だな」
　リクシアとフェロンがそれぞれ返す。
「ならば、行こう。町の奥へ！」
　大切な仲間を救うため。大好きな天使を救うため。
「死ぬんじゃないぞ！」
　三人は、三本の稲妻となって駆け出した。


　　◆


「ハアッ、ハアッ、ハアッ」
　走り続け、耐えられなくなって。フィオルはその場に倒れ込んだ。
　息がつらい。頭ががんがんする。
　こびりついて離れない言葉。

『大罪人の息子と、醜い悪魔は。お断りなのよ〜』

　バラされたくないことを、バラされた。
　だから、逃げたんだ。あの場所から。一刻も早く、そう思って。
「うう……ッ……く」
　今さらだが、激痛を伴って痛みはじめた傷。アーヴェイとやり合って
——アーヴェイに斬られた、深い、傷。
　天使たちは、応急措置は施したという。
　だが、あくまでも『応急』だ。完全に治っているわけではない。
　呼吸が荒くなる。額に脂汗が浮かんだ。
　逃げだした自分が、馬鹿に思えてきた。
　そこへ。

「——大罪人の息子が、のこのこ帰ってくんじゃねぇよッッッ!!!!!」

　大振りの斧を持った天使が、襲いかかってきた。
「…………ッ！」
　とっさに「シャングリ＝ラ」を呼び出して、なんとかいなす。
　が、重い。その一撃が。
　なんとかいなしたつもりなのに、腕にビリビリと残った衝撃。
　その衝撃が、傷に響く。
「く…………」
　こめかみから、つうっと流れおちた汗。身体が——きつい。
「もう一撃だコラァ！」
　重い一撃を、背の翼で宙に飛び上がることで、かろうじてかわす。鼻先を破壊力の塊が通り過ぎた。今度は冷や汗が流れた。
　そこへ。

「てめぇが飛ぶんなら——こっちも飛ぶが、文句はねぇよなッ！」

　斧の天使が、追いすがる。
　さらに一撃。かわしきれない。「シャングリ＝ラ」で迎え撃つ。
「くあッ！」
　漏れた悲鳴。その両手から、「シャングリ＝ラ」が叩き落とされる。
「もうおしまいかぁ？　弱ぇえもんだなぁ」
「負けて……たまるか」
　自業自得で陥った結果。こんなところで。こんなところで。
　
　——死んで、たまるか。
　
　が、戦闘に疲弊し、力を失った翼は。いつしか羽ばたくことをやめていた。
　落ちていく身体。
　目をぎらつかせて追いすがる天使。
「死ねぇッ！」
　斧の一撃。宙で身をひねり、かろうじてかわす、が。
「————ぐあッ！」
　その一撃は。
　彼の翼を。
　その、左の、翼を。


　——叩き斬っていた。


　激痛にうめき、墜落するように墜ちていくフィオル。
　もう、身を守るすべも何もない。
　傷口から真紅の血を流し、墜ちていくだけ。
　それを狙う、斧使い。


　——今度こそ、死ぬ。


　そんな予感が、彼の全身を震わせた。
「ごめん……ね……兄さん……シア……フェロ……ン……」
　涙が、流れた。
　自業自得で、死ぬなんて。馬鹿みたいだよ、ね。
「ごめん……」







「——謝るなッッッ!!!!!」






「…………！」
　墜ちていく、彼の身体を。
　翼を奪われた、天使の、身体を。
　下でそっと、受け止める影があった。


「生きているなら——謝るなッ！」


　赤と黒の異形の腕。
　ああ、兄さんだ。再生させたんだ。
　ガイーン！　鈍く響く音。斧の一撃を、フェロンが防いだ。
「お前は寝てろ。弁解なら後で聞く。今はこの敵を倒すのが先決だ。……シア、頼むぞ」
「了解よ！」
　リクシアが、フェロンを受け取って地面に寝かせた。
　それを見届けて。異形となったアーヴェイが、炎のような瞳で「アバ＝ドン」を構えた。
「弟を傷つけた代価、しっかり払ってもらおうか！」
　それを見ながらも、リクシアは口の中で唱えていた。
　フェロウズ・リリース？　いや、違う。あんな優しい魔法じゃない。
　リクシアは、怒っていた。大切な仲間が、こんなに傷つけられたことに。
　それが、その仲間の自業自得だったとしても。
　カキーン！　グアーン！　飛び交う剣戟。二方向からの神速の攻めに、斧使いは苦戦しているようだ。

　——今が、好機。

　リクシアは、唱える。この状況を打破するために必要な、新たな「必殺技」を。

「天空の彼方、神々の御座（みまし）！　星々の光拾い集め、極光の空に投げ入れよ！」
　
　幼いころに聞いた神話を。

「大地の彼方、悪霊の御座（みまし）！　人々の心拾い集め、極夜の空に投げ入れよ！」

　つなぎ、合わせて。

「光と心、渦巻け、空に！　千々の流星、降り注げ！」

　忘れえぬ、遠い日の空を。鮮やかに思い浮かべて。

「夢見よ、正義！　夢果つ邪悪！　断罪の光よ、今ここに——！」

　守り、たいから。





「エンシェンテッド・アウローラ！」





　願い、唱えた。
　それは、純粋な、光の魔法。
　天から流星が降り注ぐ。それは、想いのこもった光。

「誰も——死なせやしないんだからッ！」

　そのためには、人殺しだって、厭わない。
　それが、「守る」ということだから。

　斧の天使は流星に貫かれ。もう、息をしていなかった。

　そして。

「リア！？」
　フェロンの声。リクシアの身体が大きくよろめいた。
　が、今回はしっかりと踏みとどまった。大丈夫、そう簡単に眠ったりはしないから。
　アーヴェイが、呆れた顔でこちらを見ていた。
「……なんだか、見せ場だけ取られたような気分だ」
　リクシアは苦笑を返した。
「仕方ないじゃない。でも、フィオルは助かったし——」
「そうだ、フィオルッ！」
　そのことに思い至って。アーヴェイは寝かせてあるフィオルに駆け寄った。
「フィオル、フィオル！」
　真っ白な天使は、その目を閉じていた。
　死んではいない、が、命が危うい状況なのは一目でわかる。
　これまで。彼の命の危機に際して、彼に驚異的な回復力を与えていた翼は。

　——片方が、失われてしまったから。

　失われた翼の傷口から、際限なく溢れ出る血。止血をしようと試みても。一向に血は止まらない。

「……他の天使なら何とかなるかも。急いで戻りましょう！」
「…………ああ」
　アーヴェイは重たい顔でうなずいて、弟を背負うと駆け出した。
「リア、つかまれ」
　フェロンが手を差し出した。
「そんな身体じゃ追いつけない。絶対に手を離すなよ」
　差し出された手。しっかりと握る。握ったそこから穏やかに伝わる、温かさ。
　大丈夫、戦える。
　側に大切な人がいる限り。この温かさがある限り。
「行こうよ、フェロン！」
　走り出す。時々もつれそうになる足を、つないだ手がしっかりと導いた。
　大丈夫、まだ走れる。
　先に希望がある限り。導く手が、ある限り。


　　◆

「負けを認めるのよ〜」

　リルフェリアの喉元に、レイピアがつきだされた。
　やってきた天使の増援。大人の剣技を見せつけられて。なすすべもなく、やられていった。
　ヴァンツァーもラーヴェルもリリエルも。皆、地に倒れ伏していた。
「まだ……！」
　倒れたヴァンツァーが、渾身の力で、倒れたままで剣を薙ぐ。
「甘いのよ〜」
　それをひらりと避けたシアラは。靴で彼の頭を踏みつけた。
「ぐッ……」
「無駄な抵抗はおよしなさいな〜。大丈夫、死ぬ時は一瞬だから〜」
　笑って、レイピアの矛先をヴァンツァーに変えた。
「やめて！」
「くそっ……ヴァッツ！」
　リルフェリアとラーヴェルが悲鳴を上げる。
　でもねぇ、とシアラは笑った。
「どうせあなたたち、処刑されるのよ〜？　なら、ここで殺したって、何も変わらないわよ、ねぇ？」
　笑いながら、彼女は他の天使を見るのだった。
　他の天使たちは、無言でうなずいた。
　それを見て、シアラは。ヴァンツァーの首の皮を薄く切った。
　それでももがこうとする彼を見て、彼女はさらに笑う。
「滑稽よ。あなたたちなんて、生きてる価値ないの〜」
　だから、お遊びももうおしまい。
　言って、レイピアを大きく後ろに引いた。
「ヴァン！」
「ヴァッツ！」
「ヴァンツァーさぁん！」
　仲間たちの悲鳴。

　が、その剣が。彼を貫くことは、なかった。

　誰もが、忘れていた。







「ォォォォォオオオオオオオオオオオオオッッッッッ!!!!!!!!!!」







　青い、青い、天使のことを。


　



　暗く、黒い。悪夢の申し子を。

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　本格的な戦いが始まりました。みんなはお互いを守るために必死です。
　最後に出てきた「青い天使」って……。
　次の話をお待ち下さい。