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※　グロ描写あり。
　　長いです。5300文字あります。
　　そして非常に重い話です。読むときは覚悟のほどを。

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「はあっ、はあっ」
　リクシア達は駆ける。町の中心部に向かって。
　早くフィオルを治さなきゃ。このままだと、フィオルが死んじゃう！
「って、オイ。町の中心部が騒がしくないか？」
「そのようだ。急ぐぞ、リア！」


　——そして、見た。



「ォォォォォオオオオオオオオオオオオオッッッッッ!!!!!!!!!!」



　青い、青い闇を背負った、常闇の天使の姿を。


「何事ッ！」

　駆け寄れば。地に倒れ伏した天使たち。傷ついて、動けない仲間たち。
　でも、それ以前に。
　動けなかった、アルフェリオが。
　飛べない天使の、アルフェリオが。
　その青い翼を広げ、空に浮いていて。

　言うのだ。











　　　　　　　　　　　　　　　「さ よ う な ら 、み ん な」











　永遠の別れを、告げるかのように。

　悲しそうに、哀しそうに。それでも健気に笑って。

　
「—— やめてぇぇぇぇぇええええええええええええええ————ッッッッッ!!!!!!!!!!!」


　リルフェリアが、絶叫を上げた。

「駄目ッ！　駄目、あんたはッ！　あたしが守るんだって、あんたをひどい目に遭わせないようにするからって、あたし、誓ったじゃない！　なのにどうしてあんたは……！　そう……自分を、捨てようとするのかなぁ!?」
　青い闇は、悲しげに答えた。
「だって、あのままだったらきっと、みんな死んでいたからねぇ……。僕が、出なきゃあ。僕が、出なきゃあ！　……みんな、死んでいたんだ。僕が、出なきゃあ」
　闇に愛されし、暗く黒い、悪夢の申し子。
　青いアルフェリオの、正体。
　優しい天使、だけじゃなくって。
　いつも穏やかに見えた彼には。実は多大な闇が巣食っていた。
　
　と、聞こえたのは。


「アルを討つのよ〜！」


　間延びした声。
　シアラの声により、催眠が解けたかのように動き出す天使たち。
　それぞれの得物を持ち、翼をはばたかせて。
　空に浮かぶ青藍の悪夢に。
　襲いかかった。

「目覚めよ、風よ！」
　とっさにリクシアは魔法で援護するが、気分が悪くなって座り込んだ。
「リア、今はだめだ。魔力が回復して」
「いなくても！　私はこれじゃあ守れない！」
　叫び、気持ちの悪さをこらえて再度、魔法を放とうとしたら。

　
　
　——無茶しなくて、いいんだよ——



　明るく優しい、青い天使の声が、して。

　——助けてくれて、ありがとう。守ろうとしてくれて、ありがとう。でも、もういいんだ——。

「もういいって、一体なにッ！」
　悲鳴のような、リルフェリアの言葉。
　それに、微笑んで返して。
　青藍の悪夢は、襲い来る天使たちに向かって。



　——手を振った。



　ただ、それだけだった。それだけのことに過ぎなかった。

　——なのに。

「ぐはッ！」
「あああああああッ！」
「ぎゃあッ！」

　悲鳴をあげて。身体中から血を流して。

　——倒れていく、天使たち。

　彼は何にも触れていなかった。ただ、その手を振っただけだった。
　それだけのことなのに。次々と倒れていく天使たち。

　極北の町は。存在しない町は。


　—— 一瞬で、地獄と化した——。


　そんなことをしたのに彼は。傷一つ受けていない。
　でも、相棒たるリルフェリアは、わかっていた。このままだと、取り返しのつかないことになると。

「やめてッ！　もういいでしょ!?　いい加減やめてよアルッ！」

　叫んだけれど。悲しげに笑う彼は、そっと首を振った。
「できないんだよ。前に言ったろ？　一度こうなったら、もう二度と元には戻れないって」
「嫌よ、嫌ッ！　あたしたち、双子なんだよ!?　二人で一つなんだッ！　一人だったら、何もできな——」「できるさ、リルならば」「——えっ？」

　彼は、優しく微笑んだ。

「リルなら、一人でだって生きられる。だからね——」

　彼はふわりと一度、はばたいた。周囲に風が生まれる。
　その眼が、悪夢のような輝きを宿して。輝いた。










「 邪 魔 し な い で 」










　途端、空から吹き下ろした突風が。
　津波のように。
　倒れたままの天使たちと、立ったままのリクシア達に。

　襲いかかった。

「アル————ッ!?」
　リルフェリアが悲鳴を上げたが。なすすべもなく吹き飛ばされた。



　——風は、温かかった。



　自分たちを包み込んだ風は、勢いは激しかったものの、温かく、優しかった。その風からは、春の日向の匂いがした。
　疲れや痛みが。とれていくのを肌で感じた。この温かいゆりかごに身を任せ、眠ってしまいたい——。

　そこまで思い至って、リクシアははっとした。
　この風は、アルフェリオの力。
　その力により、みんながいやされた。
　つないだ手。その先で。フェロンが穏やかに寝息を立てている。
　けれど。けれども。一人だけ、いないんだ。
　一人だけ、この風のベールに。包まれていないんだ。



　— — ア ル フ ェ リ オ 。



　リクシアは大きく眼を開けた。
　眠気を意思の力で吹き飛ばし。
　そして、見たのは。











　— — — — 惨 状 、だ っ た 。










　あたりは血にまみれて。

　血が肉が骨が臓物が。

　天使だったモノが、各地に散らばっていた。

　血、肉、骨。

　バラバラになって、散らばって。
　
　吐き気を催すような赤い光景が、広がっていた。
　
　血、肉、骨。血。肉。骨。血肉骨、血肉骨、血肉骨。血肉骨血肉骨血肉骨血肉骨血肉骨！　血血血血血肉肉肉肉肉肉骨骨骨骨骨!!!!!!!


「うわっ…………ぷ……」
　思わず、その惨状に口を押さえる。

　赤かった、紅かった。あの美しい、天使の町は。
　モノと化した天使たちの何かで。血で肉で骨ではみ出た臓物で。地獄のような惨状を呈していた。そこにあるのはもはやモノでしかなく。この前の姿を知っている者でなければ、ここで赤い惨状をさらしているのが、天使だとはわからなかっただろう。

　その上空にいて、虚ろに笑うのは、アルフェリオ。

　こんな惨状を引き起こした張本人なのに、その身体は、血の一滴にも汚れてはいない。

　彼は、笑っていた。嗤っていた。自分の残した惨状を見て。

　リクシアは背筋が寒くなった。一瞬にして、恐怖を覚えた。



　——アルフェリオが私たちを眠らせようとしたのは、これを見せないためだったんだ——。



　この、悪夢を。
　赤い、光景を。
　青藍の悪夢を。

　彼の青い瞳がこちらを見た。リクシアは恐怖で身をちぢ込ませた。
　その姿を見、リクシアが何を見たのか知ったアルフェリオは。

　——見たのかい。

　とただ一言、つぶやいた。

　——見たんだね、リクシア。僕の、惨状を——。

　リクシアは、動けない。怖かった、ただ怖かった。この青い天使が。この惨状を引き起こした青藍の悪夢が。怖かった、怖かった、怖かった。
　——これだと、前と同じじゃないの。
　リクシアはぎゅっと唇を噛んだ。
　——あの日。フィオルとアーヴェイと訣別したあの日。悪魔のアーヴェイを恐れて、何もできなかったあの日と。
　それでも、怖かった。あの日とは、比べ物にならないくらいに。

　——だって、目の前には。目を覆いたくなるような惨状が、広がっているんだ——。

　怖くないわけがない。










　— — — — も う 、い い よ 。










　唐突に。アルフェリオは羽ばたくのをやめた。
　彼は、言うのだ。

　——こんなに力を使ったのだし。僕はもう、長くない。だから——もう、いいよ。

　恐れなくても。自分はもう、死ぬのだから。
　その目には、深い悲しみが浮かんでいた。

　大切な人を守りたいから。命使って悪夢になった。
　大切な人を守りたいから。大切な人を守りたいから。ただそれだけを強く思って。
　その結果。かつては仲間と思っていた人に、恐れられても。「化け物」と呼ばれても。
　けして傷つかないと思っていた彼。しかし、現実は違ったんだ。

（逃げないでよ……恐れないでよ……。僕はほら、こんなに頑張ったんだから、さ……）

　落ちながらも、悲しげに笑って伸ばした手。つかまなければ。そう思っても、足がすくんで。

　——これじゃあ前とおんなじだってば！

　いくら心が叫んでも。固まったように、足が動かなかった。
　落ちゆくアルフェリオ。迫る大地。仲間に見捨てられて彼は死ぬのか。

　その時。










「————アルのッ！　馬鹿ッッッ！」











　——泣き出しそうな、声がして。
　受け止めようと、駆け出した、





　——赤い翼。





　すんでのところでアルフェリオを受け止めた彼女は、勢い余って、真紅の地面にすっ転んだ。身体中が、血液もろもろに濡れる。それでも気にせず。強くアルフェリオを抱きしめた。

「行かないって……先に逝かないって……言ったじゃないの……！」

　転げながらも、泣いていた。
　双子の片割れを。青い相棒を。抱きしめながらも、泣いていた。
「嫌だよぉ……。嫌だよぉ……！　行かないで……逝かないで……ッ!!!!!」
　自らが流させた血で、血まみれになったアルフェリオ。
　彼は妹の髪をそっと撫でて、言った。
「これでよかったのさ、リル。これで……」
「良くないよぉ……！　嫌だぁ、嫌だぁ！」
「リル……」
　
　と、彼は大きく血を吐いた。あわてて口元にやった手は。その場に流れたどんな血よりも、赤かった。

　もう、我慢しきれずに。リクシアは走った。彼を抱え起こそうとする。しがみついたリルフェリアのせいで、うまくできない。
　彼は、儚く笑って、もう一度、言った。

「——もう、いいよ」

　どうせもう、長くないしね、とまた笑う。血を吐いた。辺りがさらに赤く染まった。
「助けようとしなくたって——いいよ。僕は——死ぬんだから」
　嫌だぁ、嫌だよぉと、うわごとのようにつぶやくリルフェリアを見て、苦い溜め息をついた。
「気にかかるのはこの子のことだけど——あなたたちなら、なんとかしてやれるよね——？」

　言った、時。

　彼はカッと目を見開いて、叫んだ。







「リクシア！　この子を僕から離せッ！」







　その、気魄に。
　最期の、叫びに。
　抗うすべはなくって。

　リクシアはしがみつくリルフェリアの銅をつかみ、一気にアルフェリオから引き剥がした。

「嫌だぁ、嫌ぁ！　アルゥ！　アルゥ！　行かないで、逝かないでぇッ！」

　叫ぶ彼女の声を裂いて。
　青い青い、済んだ声が。
　青藍の天使の最期の声が。

　耳に、届いた。











　　　　　　　　　　　　　　「 さ よ う な ら、大 好 き だ っ た よ 」












「——アルフェリオッッッッッ!!!!!!!!!!」



　——そして。



　そしてそしてそして。


　アルフェリオは。青藍の天使は。


　突如、地から湧き出した黒い闇に覆われていき、


　諦めたような、悲しげな、笑みを浮かべて。


　何かを求めるかのように、そっと手を伸ばしてから。


　完全に闇に包まれて。





　——いなくなった。





　いなく、なってしまった。


　彼の、身体ごと。


　彼の生きていた証ごと。


　闇に呑まれて。何一つ残さずに。


　いなく、なって、しまった。


「————　アルゥゥゥゥゥウウウウウウウウウ———ッッッッッッッ!!!!!!!!!!!!」


　のども裂けんとばかりの、悲痛な悲鳴が響き渡る。


　リルフェリアは泣き叫び、愛するものを失った獣のように、咆哮した。


　慰めの言葉なんて、掛けられない。彼女は己の片割れともいえる人を、失った。


　その嘆きは、果てしなく。山よりも高く、海よりも深い。


　その叫びの調子が、少し変わった。


「ウア……ウアア……ウオアアアアアアアアアアアアアアアアアッッッッッッ!!!!!!!!!」


　叫んだ彼女。その身体が、変貌していく。







　——異形のそれへと。










　——リルフェリアが、魔物になる。









「……わかったわ、アルフェリオ」










　つぶやき、リクシアは。魔法の杖を構えた。


「あなたの遺言通り……私が、何とかするから」


　たとえ彼女が魔物になっても。狂って理性を失っても。


　——私が、なんとか、するから。


　溢れ出した涙を振り払って。リクシアは魔物となった彼女に。大きく叫んだ。





「来なさい、赤の大天使！　私があなたの悪夢を終わらせるッ！」





　悲しくても、つらくても。これが後を託された、私の使命なんだから。


　悪夢みたいなこの輪廻を。私が断ち切って終わらせる。


　リルフェリア＝モンスターが。悲しみと絶望に理性を失った魔物が。アルフェリオの遺した悪夢が。真紅の破壊神が。


　咆哮を上げながらも、リクシアに迫った。

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　……どーも、藍蓮です。死ネタすみません。話が一気に重くなりました……。
　こんな悲しい話にするつもりはなかったのです。Ａが死ぬのは確定でしたが、Ｒが魔物になるなんて、当初の予定にはなかったのです。が。
　この世界の仕組みから言って。Ａが死んだ時点で、Ｒが魔物になることは必至でした。だからこんなに暗くなりました……。

　追記；アルフェリオは、生まれながらに魔性の力を持っていた。その代償として、動く力を失った。しかし、その力は一度開放すると二度と元には戻れない代物で、そうなったら、死ぬしか道は残されていない。


　……非常に重い話でしたが。
　ご精読、ありがとうございました！
　話は次に続きます……。