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　流石に今回は短いです。
　ちょっとした隙間時間にでもどうぞ。

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「……といった事情があったらしい」
　フェロンは、後から目覚めたほかの仲間たちに、自分がリクシアの光の球で見たことの全てを、淡々と伝えた。
「信じられない……。僕たちが眠っている間に、こんなことがあったなんて……」

　アルフェリオの死。リルフェリアの魔物化。リクシアの死闘。

　言葉を連ねるだけなら簡単だけれど。現実は、こんなにも重い。
　フェロンは、眠り続けるリクシアの頭を、優しく撫でた。
「つらかっただろうな……」
　その手に、固く握り込まれているものがある。



　——青い羽根。



　アルフェリオの、青い、羽根。
　

　何一つ残さないで消えた彼の、唯一の遺品。

　
　リクシアは彼に駆け寄った時。知らず、その羽根を握りしめていたのだ。




「……お前の、生きた証だ、アル」




　ヴァンツァーが小さく呟いて、死を悼むような仕草をした。


　空気が悲しみに包まれる。
　

　その様を見て、うなだれる影が一つ。
　アルフェリオの癒しの風によって生命の危機を脱した、フィオルだった。
「……ッ、ごめん。僕の、せいで……」
　彼こそがすべての元凶。彼が勝手に走りだしたりしなければ。こんな悲劇は。こんな痛みは。そもそも存在しなかったのに——。
　透明な青い瞳から、涙があふれる。
　友達になれると思っていた。自分を恐れず。自分を嫌わず。
　無邪気に接してくれた仲間たち。
　それをとても幸せと思い、心が穏やかになったあの日。
　友達になれると思っていた。友達になれると思っていたんだ。あの人たちとなら、友達に。

　——なのに。

　自分ですべてを壊した。自分ですべてを台無しにした。
　彼の小さなわがままが。すべてを崩壊に導いた——。
「ごめん、みんな。本当に、ごめん。僕が、いたから。僕が、あんなことしたから——」「甘えるなッ！」


「————ッ、兄さ……ん！」


　憤怒の形相をしたアーヴェイが。









　——その頬を、思い切り、はたいていた。










　その衝撃に、吹っ飛ばされたフィオル。
　誰もが呆然として、その様を見ていた。

　彼は、言う。


「甘えるんじゃない——何もかもが自分のせいだと言って、それで逃げたつもりになるんじゃない！　そんなことは誰でもわかっている！　オレが聞きたいのはそんなことじゃない！」


　叫び、一歩、吹っ飛ばされたフィオルに近づいた。
　フィオルはその身体を、思わず縮こまらせた。

　しかし、彼は。もうフィオルを殴らなかった。
　代わりに。



「——兄さ……ん……？」








「……生きてて、良かった……！」








　その身体を、強く抱きしめた。


　彼は、泣いていた。その赤い瞳から、滂沱と涙を流していた。





「————生きてて、良かった…………！」





　人前では、決して涙を見せなかった彼が。
　今、喜びと安堵にうち震え、泣いている。


「恥ずかしいでしょ」


　はにかむように笑いながら、そっとフィオルはアーヴェイを押し返した。
「大丈夫、死なないから。翼を失ったって、僕は僕なんだから」
　治りきらぬ傷の痛みに顔をしかめつつも。彼は穏やかに笑っていた。
「まあ、何はともかく」
　彼は、深く頭を下げた。



「ごめんなさい」



「気にしてねーよ」
　ラーヴェルが、疲れたように笑った。
「あんただけのせいじゃあないさ。この町の天使たちにだって責任はある。……どうせ……十年後も、二十年後も、なんて。夢物語だったんだな……」
　つと、よぎった悲しみは。しかしすぐに消えて笑顔になる。
「でもな、おれたち」
　壊れそうな笑顔で、言うのだ。









「あんたたちに出会えたってだけで……幸せだぜ？」









　この広い世界の中で。わずかな確率を拾って繰り広げられる出会いの連鎖。
　その中で、巡り合えたことが。幸せだと彼は言うのだ。


「俺からも一言失礼する」


　ヴァンツァーが、口を挟んだ。


「俺たちは、知らなかったんだ。外に、違った世界があると。何もｓらず、ただ箱庭のようなこの町しか、知らずに育ってきた。……あんたたちが、新しい風を呼んでくれたんだ。……感謝する」


「ヴァンさん、珍しく素直ですー」


　泣き笑いしながらも、リリエルは言った。


「私だって、素晴らしい出会いをありがとうですよー。確かにリルもアルも死んじゃいましたけどー。でもですねー、あの二人は。どうせいつかは死んでたんです。あなたばっかりが謝ることじゃないんですよー」


　悲しみを、越えて。痛みを、苦しみを、嘆きを、越えて。
　強くなった六つの瞳が、穏やかにフィオルを見た。
　フィオルはそれを見て、柔らかく笑うのだった。




「ありがとう、みんな」





　リクシアはまだ目覚めないけれど。
　確実に、皆、前へと進んでいて。
　
　悲しみの中に強さが宿る。
　悲しみを超えて強くなる。

　血まみれの大地を照らした光は。穏やかな黄金（きん）に染まっていた。

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　どーも、藍蓮です。
　後日譚っぽくなりました。久々に穏やかな展開が来ましたねー。
　書いていて、一段落ついたような、ホッとした気持ちを味わいました。
　今回は2100文字と短い（最近は2000字で短い謎の現象（笑））ですが、さすがにあの三連続みたいな長編ばっかりは書けませんしねー。
　
　悲しみを超え、少しずつ日常を取り戻しつつある一行。
　リクシアの目覚める日も、近そうです。