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　グラエキアの絵を描きました。それなりの自信作です。
　ＵＲＬ貼りましたので、良かったら見ていってくださいな。

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　エルヴァインは、町を歩いていた。
　
　グラエキアに頼まれた、買い物をするためだ。
「なになに……ああ、食材調達か」
　渡されたメモを見直して。
「そう言えば、あの家に住み始めてからもう三月か……」
　そんなことを呟いた。
　
　あの石造りの家は、最初は空き家だった。そのころは、自分たちも、意味もない放浪はやめて、「拠点」を作るべきだという結論に達した。
　しかし、空き家になって随分経つその家は、人が住めるようになるまでにはかなりの時間が要りそうだった。
　ちょうどその頃、魔物がこの町を襲ってきた。エルヴァインは、いともたやすくそれらを撃退し、町長から報酬をいただくことになった。そこで彼は提案した。
『あの家を住めるような状態にしてほしい』
　そしてその提案は受け入れられ、現在にいたる。
　その次の月にグラエキアによってリュクシオン＝モンスターは確保され、町に平和が訪れた。

「っと、そんなことより……」
　彼は手元のメモを見る。グラエキアの繊細で流麗な文字で、必要事項のみが書いてある。
「小麦と卵とバター……。このあたりにあったはずだな」
　呟いて、路地を曲がった、時。



　長年培ってきた戦闘の勘が、



「——ッ！」


　危険を察知して、


　彼を後ろに跳びすさらせた。
　彼が一瞬前までいた場所に、ぎらりと凶悪に光る刃が突き出された。
　一瞬、彼のこめかみを汗が伝った。


「……何者だ」


　抑えた声で、闇に問うた。
　すると、現れたのは。


「今度こそ、逃しませんよ？　借りは返させていただきます」


　先日、彼がぶちのめした、ローヴァンディアの男だった。

　生憎と、今日は剣を持ってきていない。
　失態だ。

　彼は思わず苦笑いした。
　これまで剣で戦ってきた自分に、無手で戦えと？
　しかし、それでも彼は不敵に笑った。

　　
　忌み子の力を呼び覚まし、己の身体に闇を纏う。
　死ぬよりはマシだ。生き延びてやる。苦しみがその後に待っていても。
　

　吹きあがる闇が、力を与える。
　その手に握られたのは、闇で作られた剣。


「……忌み子……」


　呟いた男に。
　彼は、渾身の一閃を叩き込んだ。



　　◆



　——ローヴァンディア、王宮——。



「時が来た」


　ローヴァンディア皇帝ヴォルラスは、そう重々しく呟いた。
「今こそ、我が国土を広げるときが！　アロン、『部隊』の用意はできたのだろうな？」
「はっ、陛下」
　皇帝の言葉に、アロンと呼ばれた暗赤色の髪の男はひざまずく。
「宣戦布告ならいつでも。我が部隊は、準備万端でございます」
「ならやれ」
　
　皇帝は、命じる。
　世界に、宣言する。










「ローヴァンディアは、只今より！　軍の矛先をバルチェスターに定める！　これを以て、宣戦布告と成す！」










　避けられない、戦争が。
　悲劇しか生まない、戦争が。

　開戦の火蓋を、切った。


　　◆


「エルヴァイン、遅いわね」
「確かに遅いね。何か……あったのかな？」
「僕が捜しに行っても構わないが。……って、珍しい。剣を忘れているな」
「行かないでもらいたいものだわ。エルヴァインは心配ですけど……。あなたがいなくなったら、誰が近接戦闘をやるの？」
「私、棒術の心得があるよ？」
「止せ、リア。新しい杖をまた折るつもりか」
「折らないよ？」
「可能性があるからやめろと言っているんだ！」
「……喧嘩はやめてくれないかしら？」

　彼女たちは、まだ知らない。
　事態は既に、動きだしてしまったことを。
　仲間の帰りを待つだけの、彼女たちは、知らない。

　戦争は、すでに始まっていることを——。

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　話が急展開になってきた……。

　どーも、藍蓮です。
　今回は割と短めです。２０００字未満って、最近は珍しい……。
　揺れる王国バルチェスター。宣戦布告を受け、物語はどう進むのか。

　次の話に、請うご期待！