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　主人公が消えたので、必然的にエルヴァイン視点で書くことになります。

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「……話は理解したわ。でも……」

　グラエキアは、不安そうに、自分を縛る鎖を見た。
「私だって自己防衛くらいはできるわよ。でも、あなたやフェロンみたいな『戦士の勘』みたいなのはないから、不意打ちへの対応は正直言って微妙ね……。不安を感じるのは、おかしいかしら？」
　いつも堂々としていたグラエキアだけれど。今の彼女は少し、泣き出しそうだった。不安に怯えた、年相応の女の子みたいだった。
　エルヴァインは、そんな彼女の白い手に触れて、言った。
「大丈夫だ、すぐ帰る」
　と、言いたいところなんだが……と、彼は言いよどんだ。
「……こうなった以上、僕もリクシア救出の一味に加わろうと思う。しかし、君を一人にはしない。僕じゃないけど……それに、うまく交渉できるかわからないけど……。『反戦部隊』から何人か、そちらの護衛に回るよう頼んでみる」

「私だって戦いたい！」

　珍しく、グラエキアがわがままを言った。
「ヴィーカでは思う存分戦えたわ。でも……今の私ではただの足手まとい。そんなのは嫌よ。……この鎖さえなければ……」

「外すなよ、グライア」

　エルヴァインが、彼女に対しては珍しく、鋭い声で言った。
「外してその魔物を野に解き放つくらいなら、いっそのこと、殺してしまえ」
「…………わかってる」
「一体どうした？　グライアらしくないぞ」
「……無力な自分が、嫌いなだけよ」
　呟いて。その口元に、いつもの笑みを刷いた。
　強気で勝ち気で。奥に鋭い知性の宿る顔。
　その顔の奥に、沢山の感情を隠して。

「行ってらっしゃい、ルヴァイン」

　彼を、彼の名の由来となった、新月の神の名で呼んだ。
　それに、笑って。

「行ってくる、シャライン」

　グラエキアを、彼女の長い名に隠された、満月の神の名で呼んだ。

　この悪辣な罠を。
　絶対に破壊してみせる。


　　◆


　記憶力には自信がある。
　だって、あのグラエキアの長すぎる名前を、覚えられたくらいだから。

　そして今、彼は。あの家の前にいる。
　ノックをしようと扉へ向かった。

　コン……コンコン！　コンコン！　コン。

　独特なノック方法で、彼は扉をたたいた。
　この複雑なのックは招かれざる客対策なのだろう。この通りにノックして入らない人間は、殺される可能性だってありそうだ。自分ならそうする。

「合言葉は？」
「エルヴァイン・ウィンチェバル」

　ここはあえて変えて言った。
　しばらく返答に間があったが、やがて。
「……入れ」
　返答があった。
　失礼する、と声をかけて。彼は家へと入る。

「で？　何の用だ。そちらの用事はすんだのか？」
　少し不機嫌そうに、アルヴァトが問うた。
　ああ、と彼は答える。
「そこで問題が発生したんだ。そっち絡みのことだよ」
　アルヴァトの目が、つと細くなる。
「……貴様、僕たちの話をもらしたりはしていないだろうな」
「そう思われたのは心外だな？」
「で、用件は」
「リクシア……あの白い少女がさらわれた」
「……それで？」
「『アルヴァト』を指定した場所に明後日の明朝までに連れてこなければ、彼女は殺されるようだ」
「だから？」

　エルヴァインは、頭を下げた。

「協力してほしい。あんたに死ねと言っているわけではな……」
「断る」

　彼はあっさりと否定した。

「自分のせいであんたたちが巻き込まれたのは認める。だがな、僕の命は。見ず知らずの誰かにあげられるほど、安くはないんだ」

　エルヴァインは、自分の愚かさに気づいた。
　確かに彼は鏡写しかもしれないが、自分と何もかもが完全に同じということは、あり得ない。彼は赤の他人だ。不思議な運命のめぐりあわせでただ偶然出会っただけの、赤の他人なのだ。……エルヴァインとまったく同じ考え方なんて、するはずがない。

　やはり、自分も単騎で乗り込むしかないのか。先に行った、フェロンのように。
　しかし、それでも浮かぶ笑み。


「……上等だ、逆境がどうした。そんなもの……乗り越えればいいだけの話だろう」


　地獄も逆境も苦難も。これまで数多、乗り越えてきたのだから。
　今回も、これまでと同じようにすればいだけで。

「邪魔したな」

　覚悟を決めて、立ち去ろうとした。
　その背中に。





「……なら、おれが行くッスよ？」





　声を掛ける、人物。
　暗闇の中、浮かびあがったのは。

　赤髪青目。




　——もう一人の、アルヴァトだった——。





「いや、違うって。おれアルヴァトじゃないッス」

　彼はあわててそう笑った。
　アルヴァトが、ものすごい形相で彼を睨んだ。
「……勝手に出てくるな貴様」
「だってリーダー、無責任っつーか、人でなしっつーか」
「何だと？」
　助けてあげりゃーいーじゃん、と彼は陽気に笑った。
「あんたならできるだろーって。あんたの作戦なら、誰も死なずにできるだろーって、おれ、信じてたんスよ。でも、あんたがあまりに冷淡なんで、我慢できなくって出てきちゃったんス」
　陽気なもう一人のアルヴァトは、呆然としたまま固まっているエルヴァインに、握手を求めるかのようにその手を差し出した。
「おれ、ダルキアス。ダルクって呼んで欲しいッス。アルヴァトとは他人の空似なんだけど、外見そっくりだから時々影武者やってんの。だから、『行く』って言ったわけッスよ」
　エルヴァインはその手を握り、なるほどとうなずいた。
　しかし。外見は確かにそっくりだが、中身までも騙せるものかな？

　その疑問を先取りするように。

「ウォッホン！　僕はアルヴァト、『指導者』であ〜る！」

　……ナニモノカの真似をしはじめた。

　馬鹿か？　こいつ馬鹿か？　これのどこがアルヴァトなんだ？
　彼と鏡写しであることを半ば自覚しているエルヴァインにとって、この演技はあんまりだと思った。ある意味エルヴァインを馬鹿にしている。

　その様を見て、アルヴァトは呆れたように溜め息をついた。

「……わかった、協力してやる。ただし、勘違いはするな。僕はあんたのために彼女を助けるわけじゃない。半分は自分のためもあるし……。僕が行かないと言い出したら、この馬鹿、本気でそのまま行っちゃいそうだしな」
「百も承知だ」
　エルヴァインは、強くうなずいた。
「ところで頼みたいことがある」
「……今度は何？」
「あの石の家に、訳あって親友の少女を残している。……悪いが、近接戦闘が得意な奴を、彼女の護衛として置いてもらいたいが、構わないか？」
「……身の程知らずって知ってるか？」
「状況が状況だろう？」
「僕は人材派遣屋じゃないぜ」
「臨機応変な対応を望むね」
「……仕方ない、鏡。付き合ってやる。……いっそ、地獄の果てまで、な」
　苦笑いして、肩をすくめて。
「リューノス！」
　闇に向かって、声をかけた。すると。
「……話、理解した。僕が行けばいいの……？」
　真っ白な髪と真っ白な瞳を持つ、腰に茶色のポーチを提げた、華奢な印象の少年が現れた。
　それを見て。
「……近接戦闘要員と、僕は言ったが？」
　エルヴァインが、呆れたような声を上げた。
　その言葉に、リューノスと呼ばれた少年は、感情の読めない顔で答えた。
「僕……戦える。僕……珍しい、爪使いなんだ」
　言って。彼はポーチから、一組の鉄の爪を取り出した。
　……若干不安要素はあるが。アルヴァトが言うなら大丈夫なのだろう。彼は信頼できる。
「リュー、行ってきてくれ。場所はわかるな？　……では」
　彼がそのまま家を出るのを確認すると、アルヴァトは不敵に笑った。





「作戦会議といこうじゃないか」





　　◆





　バルチェスター、王宮——。



「——せ、せせんせんせん宣戦布告ゥ!?」



「うん、落ち着こうか宰相（笑顔）」

　宣戦布告に揺れる城内。バルチェスター王エルーフェンは、大騒ぎを始めた宰相をなだめていた。
「いやいやいやいや!?　落ち着ける訳がないでしょう!?　だってあああのローヴァンディアですぞ!?　あの帝国が攻めてきたのですぞ!?」
「いいから落ち着こうか（二回目）」

「うるさすぎて困るんですけどもー」

　その横で。王と瓜二つの見た目の女が、呆れたようにつぶやいた。
　王の双子の妹である、エルーシェンである。
「正直そんなのどーでも良くなーい？　兄様、こんな宰相なんてほっといて」
「うん、そうしようかエルーシェン（笑顔）」

　……常識人の宰相は、苦労人でもあった。

「……へ、陛下!?　姫殿下!?　ちょ、ちょっと、ちょっとお待ちくだされぇぇぇえええええええええええええ！」
「逃げようか、エルーシェン」
「宰相面倒くさいから嫌いですわー」
　追いかける宰相。逃げる双子王族。
　王宮は、戦時中でも平和だった。


　しかし、追いかけるだけの宰相は知らない。


（さてさてついに動き出したねぇ。鬼が出るか蛇が出るか……。こりゃぁ、大仕事だ）
（不穏なうわさが飛び交っているみたいですの。至急真実を確認いたしますわ）





　……うつけうつけとさんざん罵られたこの双子は。





　——決して、ただの馬鹿ではあり得なかったことを。





（王たるもの！）
（常に民のことを考え、流される涙を一滴でも減らす！　でしたわね）
（動向を見て、それから）
（反撃開始ですわ。黙って見ていて？）





　双子王族も、動き出す。





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　どーも、藍蓮です。
　
　エルヴァインとアルヴァトの掛け合い書くの楽しかった……！
　鏡写しの赤と青。そっくりな二人が話すと、台詞ばっかりの応酬が続くわ……。
　『赤と青』って、「極北の天使たち」の双子天使とかぶっているような気がしますけれど……。偶然です、気にしないでください。

　なんか場面展開が微妙なので、下手に次回予告はしませんけれども。
　……次の話に、請うご期待！