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　更新遅れてすみません。リアルが忙しかったのです。
　なのになぜ、「夜明けの演者」は更新されているのかって？
　それは……こっちで50話目に派手にやらかそうと思っていたのですが、そのつなぎの49話目がなかなか浮かばなくてですね……。今回短めなのはそのせいですハイ。

　来週の月曜日から、本格的にとりかかることになりそうです。
　学校で文化祭があるんですよ……。ご勘弁を。

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　——場所はローヴァンディア王宮。


「アロン、失敗したと？」


　ローヴァンディア王ヴォルラスの詰問に、暗赤色の髪の男は冷や汗を浮かべる。
　アロン。暗赤色の髪の男。ヴォルラスの腹心。
　この男こそ、これまでリクシア達を苦しめてきた、魔物使いの男である。

　ヴォルラスは、男を睨みつけた。

「『反戦部隊』を壊滅させられなかっただけでなく、魔物部隊の一部も失ったと申すか！　ええ？　アロンよ！　……魔物の操り方はもうわかっておるのだ。ゆえにそなたに罰を与えても。わが方が被る被害は僅か……」

　王は、何かを思案しているようだった。アロンは気が気でなかった。
　やがて、彼は言う。

「余は、これより貴殿を指揮官の地位から外し、一般兵士として戦闘に臨むように申しつける。反論は許さん！　それと」
　彼はアロンに近づいて行き、その首に提げられていた何かを奪った。

　それは、笛のようにも見えた。

「貴殿よりこれを取り上げる。よって、もう貴殿は魔物を操ることができぬ。これが打ち洩らした罰である。異論はないな！」

　……反論、できるわけもない。
　今回の事件の非は、全てアロンにあったから。
　下された罰はあまりに重いが。否と言えようはずもなく。

「……承知、致しました」

　彼は静かに部屋を辞す。





　その先で絶望に囚われて。
　彼が魔物化することを。

　——王は、予期していたのだろうか——

　その次の日、魔物部隊に新たな魔物が加えられた。
　その魔物の毛は、暗赤色をしていた——。


　　◆

　
「行こうか、兄さん」
「……もう、大丈夫なのか？」
「天使は回復力が強いんだよ。その血が半分しか流れていなくたって……僕はもう、大丈夫さ」

　極北の地。
　花の都のあったところ。
　残った三色天使と半天使と半悪魔のお陰で、そこは二カ月の間に復興しつつあった。
　フィオルは、言う。

「みんな、待ってる。そろそろ、行かなきゃ」

　失われた翼は、少しずつ再び生えてきて。
　まだうまく飛べるほどではないけれど。いつかは再び、飛べるようになるだろう。

「行くのか」

　ヴァンツァーが、声をかけた。

「生憎と。俺たちは当分ここを離れられないからな……。ついて行ってやれないのが残念だが」
「大丈夫さ。僕ら、これまでずっと。二人きりでやってきたんだから」

　笑って、アーヴェイに手を伸ばす。
　アーヴェイはその手をしっかりと握り、柔らかく微笑んだ。

「オレたちの休息は長すぎた。向こうに行ったあの砂糖菓子が、どうなっているのか気になり始めたころだしな」

　リクシアのことを砂糖菓子とアーヴェイは揶揄した。
　その言葉を聞いて、吹き出したラーヴェル。

「本人に言ってやれよ……くくくっ、ぷぷっ！　砂糖菓子！　言い得て妙だぜ！」
「さびしくなるのです〜」
　
　リリエルが、少し悲しそうな顔をした。
「でも、私たち、ここで待ってますから！　戻し旅？　それが無事に終わったら、またここに来て下さいよ〜。復活した町で歓迎するのです〜！」

「ああ、絶対に、戻ってくるさ」

　言って、前に差し出したアーヴェイの異形の手を。
　三人の天使が、それぞれ握る。
　フィオルもその手を差し出した。

「絶対に」

　こうしてそちらも別れていく。胸に新たな希望を燃やして。
　しかし彼らは、知らなかった。




　
　——とうの昔に、戦乱は始まっていることを。





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　ハイどーもお久しぶりです藍蓮です。

　更新遅れてすみませんね〜。何が「一日一話」じゃ。二日も更新遅れました。殴ってくれても構いません。内容浮かばなかったのですよぅ。

　次はいよいよ50話目。「カラミティ・ハーツ」も長かった……。
　次はおそらく、短くても4000文字越えます。プロットがあります。フラグとか言わないでください。しっかり回収する気があります。
　ただし……。それだけの量を書くには、それなりに余裕がいるわけで。
　更新遅れたらすみませんが、まあ、気長にお待ちください……。

　ご精読、ありがとうございました。
　次の話に、請うご期待！