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　杖を構えて風を呼ぶ。光を呼ぶ。思いを乗せて。
　対する悪魔は闇の力で。リクシアを引き裂こうと襲いかかる。
　そして戦争は再開される。人々は彼らを遠巻きにして。再び争い始める。

　——そこは、地獄だった。

　愛する者と戦わされ。悲しみの海を行く。
　終わらぬ戦乱、終わらぬ悲劇。
　死んだフェロンの望んだ平和は。今は一体いずこにあるや？
　リクシアは、この世界が嫌いだ。この醜く、悲しみしか呼ばない世界が。
　しかし。
　現実があるから。

　目の前にいるのは兄ではない。
　兄はとっくに死んだんだ！
　そう思いこみ、杖を振った。光が相手の肌を焼き、風が衣を引き裂いた。

　リュクシオン=アバドンは唸り声をあげてリクシアに迫り、闇の力のこもった腕を突き出すが。

「無駄よッ！」

　死んだフェロンに教えてもらった棒術。
　杖の先端で地を突いて、大きく後ろに跳びすさり、
　唱えるは、想いの呪文！


「闇夜にこそ咲く純白の花、荒野にこそ吹く枯れた風。報われぬ運命に抗いて、今こそ見せよ、その真価！　彼方（あなた）呼ばうは炎の瞳！　穢れなき白、想いの赤！」


　それに警戒して襲い来る悪魔を。
　撃退しようとしたフィオルが吹っ飛ばされ、アーヴェイが悪魔モードを解放する。
　それでも目を逸らさない。それにも心を揺らさない。それが自分にできること！


「悪夢の律法、その目を開けて！　今、運命を、書き換えよ！」


　警戒した悪魔もまた、ある邪法の用意を始める。
　それでも止まらない。
　たとえ相討ちになったって！
　自分ができることを。最後まで、全力でやるだけだ！


「光と風と、溢るる想い！　解き放て——！」


　その魔法の名前は——！














「 — — エ ル フ ェ ゴ ー ル ッ ！ 」















　放たれた。
　光と風が。
　悪魔乗り移ったリュクシオンに向かって。

　そして。

　放たれた。
　闇と氷が。
　正義へと突き進む、リクシアに向かって。

　光と闇。風と氷。
　対抗する属性の魔法が。
　互いに術を完成したばかりで、防御の態勢の取れない二人を。
　包み込む。
　爆発する。
　押し流す。
　捻り潰す。

　抵抗なんて、する暇がない。
　仲間の声が遠く聞こえる。

　光放ったリクシアは。
　溢れる闇に、身体中を蝕まれ。
　砕ける氷に、身体中を引き裂かれた。
　これまでにない苦しみが全身を襲うが。
　闇に閉ざされる視界の中で。
　自分と同じように苦しむ悪魔の姿を、視認した。

　当然だ、悪魔が100％の力を出し切るには。
　人の身体を『器』なんかにしないで。
　直接降臨させてもらえば、済む話。
　なのにリュクシオンは、そうさせなかった。
　それは。
　異常な行動をとった彼の。
　最後の理性の表れだろうか。
　しかし、もう彼はいない。
　永遠にいない。
　完全に、この世から消え去ってしまった。
　悪魔に己の身体を譲り渡し、己の意識を消滅させた。
　だから。
　わからない、わからない、わからない。
　もう、二度とわからない。
　けれど、仕方がないことなのだと、リクシアはぼんやりと思った。

　闇は己を蝕んでいくが。
　胸の羽根が。
　青い羽根が。
　アルフェリオの、遺した羽根が。
　彼の唯一の遺品が、強く強く輝いて。
　光り出す。
　それは闇を払う力になった。

　——まだ、死ねない。

　こんな状況の中では。
　まだ、死ねない。
　リクシアは目を開けた。
　いつしか苦しみは消えていて。
　闇もまた、晴れていた。
　倒れたのは、悪魔の方。
　その唇が、言葉を紡ぐ。

　——完全に消え去った、はずなのに。





「さヨうナラ」





「……お兄ちゃん」

　倒れたリュクシオン=アバドンは。
　その身体から、黒いもやを立ち上らせながらも。
　身体から完全に悪魔が抜けて。
　ただの大召喚師の姿となって、そのまま死んだ。

　ああ、彼は、死んだ。
　死んだのだ！　リクシアが、あれほどまで追い求めてやまなかった「お兄ちゃん」が！
　彼女の旅の、最終目標が！

　そしてその視界の隅に、新たなる悪夢が映り込む。
　ぐったりとして動かないフィオルを抱いて。
　魔物となったアーヴェイが、敵味方見境なく、狂ったように暴れ始めていた。

　ああ、こんなところで終わるのか。
　フェロンが死に、リュクシオンが死に。
　フィオルが死んで、アーヴェイが狂って。
　エルヴァインとグラエキアは無事だろうか。
　しかし、どうせもう、旅は終わりだ。

　涙にかすむ視界の中。
　リクシアは完全なる絶望というものを理解した。
　戦いの終わったリクシアとリュクシオンの戦場。
　敵軍兵士が剣を持ってリクシアに近寄ってくる。
　ああ、自分も終わるのかな。
　敵軍兵士に殺されて。

　でも、もうどうでもいい。
　諦めたような心境で、そう思った。
　何をやったって。時は巻き戻りはしない。
　この絶望的な状況が、変わることなんて——。

　——と、思っていたのに。

　リクシアは思い出す。ある伝説を。
　その名も、「時戻しのオ＝クロック」。
　エルヴァインが一度だけ口にした、ウィンチェバル王国に伝わる不思議な物語。
　そんな逸話、信じてなんていないけれど。
　目の前に剣の反射光が迫る。
　時間がない。
　だからリクシアは、藁にもすがる思いで、その名を口にした。





「——オ＝クロック！」





　その途端。リクシア以外のすべての時間が、止まった。



〈第七章　了〉

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