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「——オ＝クロック！」


　絶望の中、呼んだ名前。
　その途端、リクシア以外のすべての時間が止まった。
　リクシアは、見た。
　この戦場に、現れるはずのない神聖な影を。


「……呼びましたか？」


　優雅に笑って。長い髪をはためかせ。身体のあちこちに時計をくっつけた、男とも女ともつかぬ姿。右手には、巨大な時計の嵌めこまれた杖を持つ。——時戻しのオ＝クロック。

　ウィンチェバルに伝わる伝説にある。この世界には、時戻しのオ＝クロックなる、気まぐれな神がいると。その神は、人の人生をその人の生涯の中で一度だけ、「戻してほしい時間」に巻き戻すことができるという。巻き戻された人は、「元の時間」の記憶も持ったままで過去へ飛び、そこで起きた悲劇を食い止めるなどして、新しい人生を始めることができる、と。そんな伝説が、あった。

　その神は、呼べば来るという。その人の人生において、たった一度だけ。
　絶対に変えたい過去を、変えてくれるのだという。

　人の選択肢やその先にある未来は、無数に枝分かれした木みたいなものらしい。オ＝クロックは、その枝を、枝から枝へ渡らせる力を持つ。枝そのものはなくならないが、その枝にいた「本人」は消える。巻き戻しを行った時点で、巻き戻しを行う前にいた「本人」は、「前の枝」にはそもそも存在しなかったことになる。

　それはあくまでも伝説だった。誰も本気にしようとはしなかった。
　——なのに——。

「……オ＝クロック」

　もう一度呟いて、リクシアは目をごしごしとこすった。
　消えない。いなくならない、『時戻しのオ＝クロック』は今、目の前にいる！
　時計ばっかりくっつけた、不思議な神様は、男とも女ともつかない声で、言う。

「あなたが私を呼んだのですか？」

　リクシアは、うなずいた。
　変えたかった、この現状を。
　すべてが悪夢に終わった現在を。
　希望も潰え、死ぬしかなかったこの今を。
　だからリクシアは、言った。
　強い、強い、強い、声で。

「戻して、欲しいの。フェロンが死ぬ前に。すべての悲劇が始まる前に——！」

　思えば。フェロンの死から、全てが狂い始めたといっても過言ではないのだ。
　決意を込めて、言う。

「戻してくれたら、変えてみせるわ。この——あたしが！」

　変えなければならなかった。この悪夢を変えられるなら。
　この悲しみの現在に。二度とたどりつかないようにできるなら。

「あなたは時戻しのオ＝クロックでしょ！　ならば変えて！　あたしは今ここで、生涯に一度の願いを使い切るから！　この先何があったって——絶対に！　今よりひどくなるなんてこと、あり得ないんだから！」
「……いかにも。私は時戻しのオ＝クロック。貴方の決意は本物ですか？」
「嘘だったのなら、ここで死んでる！」

　オ＝クロックは、そうですかとうなずいて。
　巨大な時計の嵌めこまれた杖を、天に掲げた。

「いいでしょう、貴方の思い、受け取りました。今日の朝に時を戻します。しかしチャンスは一度きり。その一度を逃したら、もう二度と、時を戻すことはありません。それが私の規則ですので」
「わかってる。その一度で、あたしは絶対に未来を変えてみせるんだ！」
「承知。ただし一つ忠告が。あなたの胸元にあった天使の羽根、それは使わない方が無難でしょう」

　リクシアは、首をかしげた。

「……どうして、そんなことまで教えてくれるの？」

　オ＝クロックの冷たい面に。
　一瞬、微笑みのようなものがよぎる。

「運命神の決めた運命が、あまりに気に食わなかったものでしてね」

　言って、オ＝クロックは彼女に呼びかけた。

「……この時間軸からおさらばする覚悟が、できましたか？」
「当然よ！　あたしは未来を変えてみせる！」
「ではそろそろ移動しますが、よろしいでしょうか？」
「お願い！　戻して！」
「承知いたしました」

　オ＝クロックは、構えた杖をサッと横に凪ぐ。
　その途端、彼もしくは彼女の身体中に付いた時計の、針が。
　異常なほどのハイスピードで、逆回転を始める。

「時戻しの秘儀！」

　時計の針が、目に見えないほどのスピードになっていく——！










「——輪廻……サムサーラ！」










　瞬間、光が溢れた。
　リクシアは、時計だらけの不思議な空間にいた。
　後ろにはオ＝クロックがいる。前には光放つ扉がある！
　リクシアは迷わず、扉の方へ歩いて行き、その取っ手に手をかけた。

「変えるから」

　決意を込めて、扉を開いた。


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