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「あなたをたすけてあげる」
　甘いささやきが心を満たした。
「ほら、わたしがほしいでしょう？　大丈夫、すぐにあげるからね」
　路頭に迷い、助けられて。今は女性の胸に抱かれて。
　濡れて上気した肌が、蟲惑的な香りを放つ。
　甘ったるい香りが思考力を奪う。これまでの目的も、何もかも。
「あなたのなまえはなんて言うの？　だいじょうぶ、こわくないから」
「……＊＊＊＊＊＊・＊＊＊＊＊＊＊」
　問われるがままに、名を答えた。言ってはならなかったはずなのに。言ったらお終いって、わかっていたのに。
　逆らえない。催眠に掛けられて。
　彼女は彼を抱き、言うのだ。
「なら、すべてわすれてしまいなさい。つらいことがあったのでしょう。わたしがなまえをあげるから」
　彼女は彼の唇を優しくついばみ、甘い声で言う。
「あなたの名はゼロよ。そして、わたし以外の人を知らない」
　催眠術にかかったように、彼はうなずいて。
　そして、全てを失った。
　——僕は、だれ？　名前は、ゼロ。
　——あの人は、だれ？　お母さん。
　忘れちゃいけないことがあった。なのに。
　わずかに残った記憶が訊くんだ。
　お母さん、お母さん。
　——リュクシオン＝モンスターって、一体なに……？
　　
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　目指す地——花の都、フロイラインに向かって、旅を始めて一週間。リクシアが新しい仲間に慣れ、旅のノウハウを少しずつ吸収してきた頃。

　それは起きた。

　ちょうど、両側が崖になった道を、通っている時のことだった。
「いたぞ！　あの娘だ！」
　声が、して。崖から人が、降ってきた。
「殺さず捕らえよ！　他の者の生死は知らず。あの娘のみを捕らえよ！」
　アーヴェイは軽く舌打ちした。すかさず魔法の用意を始めたリクシアに、叫ぶ。
「貴様は逃げろ！　フィオルもだ！」
「！」
　その言葉に、両者が反論する。
「私だって戦える！」
「……アーヴェイ。もしもアレをやるつもりなら……もう、やめてほしい。一緒にいる」
「……アレって？」
　リクシアの疑問は、剣を抜く音によって相殺される。
　アーヴェイが、剣を抜いていた。
　二本。禍々しい装飾の、赤と黒の剣。
　それが、敵にではなく、リクシアとフィオルに、突き付けられていた。
「！　アーヴェイ！」
「魔物よりも、生きている人間のほうが厄介なことがある。シア。貴様はこの狭い道で、味方にあてず、敵のみに魔法を当てられるのかッ！　あと、フィオル！　気遣いは無用、オレはこれでやってきた！」
　その、有無を言わさぬ空気に。
「……わかったわ。でも、必ず後で合流するから！」
「無理しないでね」
　何を言っても無駄だと悟り、二人は来た道を引き返す。
　——どうか、無事でいて——！

「……ほう、仲間を逃がすか。美しいものだな」
　それを見つつも、額に禍々しい烙印のある少年が、前の道からやってきた。
　アーヴェイは無言で双剣を薙ぐ。少年はひらりとよけると、言った。
「戦闘開始だ」
　途端、アーヴェイの中で力が膨れ上がり、心の中で声がする。
　『ぎゃははははは！　やっとのお呼び！』
　『今夜は挽肉パーティーだ！』
　……アーヴェイの双剣、『アバ＝ドン』には、人格があった。
　快楽的で、享楽的な、狂ったような双子の人格。
　普段、アーヴェイは剣を抜かない。なぜなら。
　——抜いたその時点で双子が目覚め、身体を乗っ取られることだって少なくはないからだ——。
　今、アーヴェイは戦っている。襲い来る人と双子の意思に。
　身に宿した悪魔の血が、血の匂いに狂喜する。
　狂いそうな思考の中、意思を保つのは至難の業で。
　その身体は今、悪魔のような異形と化していた。
　彼は、人と悪魔のハーフだから。

　アバ＝ドンが、血を求める。悪魔の血脈が思考力を奪う。
　こうなるとわかってはいたけれど、こうでもしないと守れないから。
　フィオルとリクシアだけでは、この敵は強すぎる。
　だから。異形と呼ばれたって。化け物と呼ばれたって。

「——オレは、これで、いい」

「悪魔だ！　悪魔が本性を見せた！」

　烙印の少年に斬りかかる！

　悪魔のままで。怪物のままで。醜いままで。異形のままで。

　これで、いい。

　魔物と化した大切な人。悪魔になれば、助けられたのに。
　嫌われるのを恐れ、何もできなくて。魔物となった大切な人。
　繰り返し後悔し、生きることさえ拒絶したあの日。

　——でも、今は、違うから。
　
　醜い悪魔でも。それは、まぎれもない「自分」。

「————オレはッ！　これでッ！　いいッッッ！！！」
　
　思いを込めて、振り上げた刃。双の剣がブゥンとうなる。
　しかし、その刃は、少年の命には届かなかった。

「私のゼロに、なんてことしてくれるの」
　
　腹に感じた熱い感触。視角から突きだされた剣が、彼の腹を貫いていた。
「貴……様……」
　美しい女性が少年を抱き、貫いた剣を引き戻す。
「ぐ……ああ……あ……！」

「醜いこと。悪魔のくせして。私のゼロを傷つけようとするなんて」

　悪魔の何が、悪いって言うんだ。
　視界がゆがむ。身体が崩れ落ちる。
「これはもらっていくわね」
　奪われた『アバ＝ドン』。
　勝てなかった。またしても。守ろうとして、傷ついて。奪われて。
「さようなら」
　少年を伴い、去っていく女性。
　暗転する視界。
　旅は始まったばかりなのに。
　——フィオル、済まない——。
　彼は意識を手放した。

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　……急展開ですねハイ。半分うとうとしながら書いたので、それなりにミスがあるかもしれません。展開おかしいですね、すみません。
　Ｅｐ５に出てきたキャラが、何やら不穏に再登場です。
　あと、主人公がめだたなすぎですね。
　いろいろと穴のある一話になりましたが、まだ続きますよー。
　頭がはっきりしている時に修正しますね……。