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　どーも、藍蓮です！　

　皆さま、ありがとうございます！
　閲覧数が150になりました！
　というわけで、再び記念の話を。
　Ｅｐ19までお読みでない方は、読むのをお控えください。
　その話に関連した、エピソードですので。

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　Ｓｐｅｃｉａｉ　Ｓｔｏｒｙ　言えた名前

　嫌われ者だった、幼いころから。
　父王の不義の子だからって。
　生まれつき、深い闇の力があったからって。
　同じようにして、生まれたのに。
　他のきょうだいみたいには、なれなかった。
　父親に、嫌われて。きょうだいに、嫌われて。
　嵐のような暴力と暴言。傷つかぬよう、心を鎧よろった。

　——だから、望んだんだ。剣を、と。

　剣さえあれば、力さえあれば。きっといじめられないって。
　悲しみに耐え、苦しみに耐え。涙の海を渡ってきた。
　そんな僕の名は——

　　　　　
　　　　　　　エルヴァイン・ウィンチェバル。


　　◆

　
　時はさかのぼる。


「だからアンタは邪魔なのよッ！」
「ゴミめ、しっしっ、あっち行け！」
　今日もまた、変わらぬ日常。
　城を歩いているだけで。投げつけられた言葉の暴力。
「アンタなんて、死んじゃえばいいのッ！」
　それを言ったのは実の姉。
　殴ってきたのは実の兄。
「…………ッ」
　殴られて、吹っ飛ばされて。地面に転がった。
「なんだよ？　睨んでんじゃねぇよ！」
　今度はブーツの爪先で蹴られて。
　剣を覚えたって、いじめは終わらない。
　ここで剣を使ったら、犯罪者になってしまうんだ。
　だから。
　いくら、今がつらくても。唇を噛んで耐えるしかない。
「……剣の師匠のところに行くんだ。邪魔しないでくれるか」
　努めて冷静な口調で言って、衣服の埃を払い、立ち上がった。
　その背を。
「ぐあッ……！」
　剣の鞘で、殴ってきた兄。
「剣の師匠？　真面目なもんだねぇ。ならこの一撃を、受けてみろッ！」
　倒れ込むその脳天に、重い革の鞘が、

　打ち込まれなかった。


「——あなたたちは、弱い者いじめがお好きのようね」


　漆黒の少女が、その手を前に差し出していた。
　手から現れた漆黒の鎖が。剣の鞘を縛り付ける。
「誰だ貴様はッ！」
「知らないの？　あらまぁ、あなたたるお人が！　従妹の名前一つ、覚えられないなんて。これは失礼いたしましたわ」
　芝居がかった仕草で例をして、名乗る。

「グラエキア・ド・アルディヘイム・クラインレーヴェル・ヴァジュナ・フォン・アリアンロッド」

　彼女はふわりとほほ笑んだ。
「さて、質問。私の名前は？」
「ふざけるなよッ！　そんな長い名前、覚えられるわけが——！」
「じゃ、あなた、名乗ってみなさいな」
「いいだろう！　聞いて驚け！　俺の名は——！」
　王子は朗々と名乗りを上げる。
「ニコール・マクスウェル・グリージィアルト・ヴェヌス・フォン・クライシス・ローリヌス・ヴァン・ダグラス・ウィンチェバル！　もう一回言ってみろ！」
「簡単よ。ニコール・マクスウェル・グリージィアルト・ヴェヌス・フォン・クライシス・ローリヌス・ヴァン・ダグラス・ウィンチェバル」
　彼女はこともなげに言って返した。
「なッ——貴様ッ！」

「だから、もう一度問うわ」

　悪魔の笑みを、浮かべて。

「グラエキア・ド・アルディヘイム・クラインレーヴェル・ヴァジュナ・フォン・アリアンロッド。さて、私の名前は？　言えないわけがないわよね？　私があなたの名前を、しっかり言えたのだから」

「く、くそッ！」
　王子——ニコールは、唇を噛み、叫んだ。
「グラーキア・アルディヘイム・フォン・ヴァイナ・アリアンロッド！　これでどうだッ！」
「……訂正していい？」
　少女は、見てられないわと首を振る。
「まず、グラーキアじゃなくってグラエキアだから。で、ドはどうしたの？　クラインレーヴェルもないし、ヴァイナじゃなくってヴァジュナだし、位置もフォンのあとじゃないし……。めちゃくちゃね。それでよく、自分の名前を覚えられたものよね」
「貴様ァッ！」
　二コールは彼女に殴りかかろうとしたが、彼女が漆黒の鎖を呼び出すと、その身体は拘束された。
「外せッ！」
「私の名前は？」
「グランキア・ラーディヘルム——」
「情けないわね」
　彼女はふうと溜め息をついた。
「こんな人が、王族だなんて」
　言って、倒れたままの、エルヴァインに、手を差し出した。
「私の名前は？」
　記憶力には自信があったから。
「グラエキア・ド・アルディヘイム・クラインレーヴェル・ヴァジュナ・フォン・アリアンロッド」
　答えたら。

「上出来」　

　彼女は優しくほほ笑んだ。
「あんな馬鹿より、あなたの方が、よっぽどいいわ。あなたの名前は？」
「……エルヴァイン・ウィンチェバル」
　長ったらしい名は、持っていない。
　そう答えると。
「短い方が、覚えやすいものね。私だって、あんなに長い名でいつも呼ばれていたら、たまったものじゃないから、さ」
「……グラエキア・ド・アルディヘイム・クラインレーヴェル・ヴァジュナ・フォン・アリアンロッド……」
　手を握って、立ち上がった僕に。
「グラエキアでいいわ。だから、私も。……エルヴァインって、呼ばせてくれる？」
　彼女は、言うのだ。
「あなた、そんなに賢いんだからさ。あんな馬鹿にいじめられるなんておかしい。いじめられないように、考えたらどう？」
　僕は、うなずいた。
　小さく、礼を言う。
「……ありがとう、グラエキア」
「私の名前を間違えずに言えた人は、助けることにしているのよ」
　それが、彼女との出会いだった。

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　……書いてみて思いました。
　グラエキア、強ッ！　何、あの弁論は！
　臨時で作ったキャラですが、非常に成功したキャラでもありますね。

　今回は、これまでとは打って変わって、リクシアもフェロンも出てこない短編です。エルヴァインとグラエキアの物語。お楽しみいただけたでしょうか？　正直、グラエキアの弁論のところは、書いていてめっちゃ楽しかったです。自分で書いていてなんですが、スカッとしましたですハイ。

　これからも、また何か理由つけて、この短編集は更新します。
　本編も楽しんでいって下さい。

　ご精読、ありがとうございました！