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　どーも、藍蓮です！

　皆様に感謝です！
　閲覧数200来たよ！　嬉しいな！
　ということで、またまた短編のお時間です。
　楽しんでいって下さいな。

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　Ｓｐｅｃｉａｉ　Ｓｔｏｒｙ　「Hearty」

　今はもう、いないけど。
　大好きだった人がいる。
　心優しく、そして強かった
　彼女の名前はハーティ。
　僕らを育ててくれた人。
　天使でも、悪魔でも。
　わけ隔てなく。平等に。

　今はもう、いないけど。
　今はもう、いないけど。

　　◆

　赤ん坊だったから覚えてないよ。でも、その日。ハーティの家の前に、天使の子と悪魔の子が、捨てられていたんだって。
　だからハーティは拾ったんだ。捨てられた子は見捨てられないって、さ。
　以降、僕らは彼女に育てられ。長く平和な時間を送った。
　春も夏も秋も冬も。
　やがて僕たちは大きくなった。

　　◆

「ねぇねぇ。みんな。お出かけしないー？」

　間延びした穏やかな口調で。
　その日、ハーティは笑って言った。
　穏やかな春の日のことだったよ。空はからっと晴れていて。
　絶好のお出かけ日和だね。
　僕が笑えば。
　兄さんも大きく伸びをして、言ったんだ。
「じゃあ、どこへ行くか？」
　ハーティは、幼い子供みたいに、無邪気に手を挙げた。
「お花畑に生きたいのです」
　目をきらきらと輝かせて。
「じゃ、そうしよっか。でも、近くにあったかな？」
　僕が首をかしげると。
「私、知ってるものぉ。ついてきてねー」
　少女みたいに軽やかな足取りで。ふわりと歩きだした。

「待ってよ！」
　気が付いたら、みんないなかった。
　僕がぼんやりしている間に。
　ハーティも、兄さんも。
　で、僕は知らない所にいた。
　知らない風景、知らない町。
　さっきまでハーティの家の前にいたと、思っていたのに。
　道行く人の、怪訝な視線。
　僕は不安になってきた。
　でも、どうすればいいのか。どうすればまた会えるのか、わからなかった。
　心細くなって。僕はその場にうずくまった。
「独りは……嫌だよ……」
　つぶやいてみても。見知った顔はどこにもなくて。
　ずっと固まっていた。じっと固まっていた。
　そんな時。

「フィオ！」
　駆け寄る声。よく知った声。
　縮こまっていた僕は、恐る恐る上を見た。
　すると、そこにあった、変わらぬハーティの顔と、心配に顔をゆがませた兄さんの姿。
「……みんな」
「見つかってよかったぁ」
「……どこ行ってたんだ。心配したぞ」
　その声を聞くと、安心して。
　立ち上がって、恐る恐る手を伸ばした。
　本物だと、確かめるように。
「怖かったの？　ごめんねぇ。私、夢中になっちゃってさぁ」
　ハーティは。僕の母さんは。優しく僕を抱きしめた。
「でも、大丈夫。ハーティがいるよー。今度ははぐれないからさぁ。……一緒に、お花畑、行こうよ？」
「……うん」
「大丈夫。いなくなったりしないからぁ」
　言って、彼女は僕に片手を差し出した。握れということらしい。
「いや、僕は子供じゃないから」
「はぐれたくないもーん」
　無邪気に笑って。ハーティの方から僕の手を握ってきた。
　すると。
「なら、オレも」
　悪戯っぽく笑って、兄さんが反対の手を握った。
　僕は二人の間に挟まれるような形になって、憤慨した。
「兄さんまで！　子供じゃないってば！」
「はぐれたくないからな」
「…………」
　……でも、まあ。
　ちょっと恥ずかしいけど。
　悪い気はしないんだよね。
　つないだ手。確かに感じる、「誰か」の温かさ。
　傍にいることの温かさ。
　不安なんて、とうに消えて。心がぽかぽかしてくるのを、感じたんだ。
　今、つないだこの手。
　手をつないでいる限り。みんないなくならないのだと。
　嬉しくなって、無邪気に笑った。
「行こうよ、行こう！　お花畑へ！」
　感じた安堵と温かさが。僕の心を穏やかに満たして。
　やがて。
「ほらぁ、ほら！　着いたよ！　ハーティのお花畑！」
　子供みたいにはしゃぐハーティ。でも、つないだ手はほどかない。
「きれいよねぇ、きれいだよぉ」
　無邪気に無邪気に。笑って跳ねて。
　僕は手を振りほどいて、明るく笑った。
「あの木まで競走しようよ！」
　言って、元気よく走り出す。
　穏やかな、春の光が。優しく群れ飛ぶ鮮やかな蝶が。
　幸せなひと時を。より美しく、演出していた。
　忘れない、忘れない。この暖かい、春の日を。
　つないだ手の、ぬくもりを。
　だって、今ならわかるんだ。
　すべてを失った今なら。
　幸せなんて。幸せな時なんて。
　あまりに脆く、儚いことを。
　本の刹那に過ぎゆくことを。
　だから、忘れない。忘れない。あの暖かかった、春の日を。
　幸せだった、晴れの日を。
　あの日、ハーティは確かにそこにいて。
　無邪気に笑い、手をつないでくれた。

　未来、彼女は魔物になる。
　平和な時は、一瞬で崩れて。
　僕らの長い旅が。ハーティを元に戻すための戦いが。
　始まることになるんだけど。
　それは別の物語だから。
　今、僕が語るべきことではないよ。
　いつかまた、別の時に。
　話すことにしよう。

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　語り手の名前も「兄さん」の名前も出さなかったのは、あえてです。
　まあ、「カラミティ・ハーツ」読んでいる人なら、「天使と悪魔」の時点で、誰かわかると思います。
　名前を出さなかったのは、「ハーティ」の存在を目立たせるためです。
　あの二人にも確実にあった、幸せだった時間。
　一番最初の話（「穏やかな時間」）と同じく、どこか切ない終わり方ですが。
　平和な日々を、しっかり書けたでしょうか。