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　え、閲覧数300!?



　嬉しすぎて、思わずガッツポーズをとってしまった藍蓮です。

　というわけで。またやります、記念の話。

　本編をＥｐ25まで読んでいない方はお控えください。
　ただし、本編をＥｐ31（現時点での最終話）まで読まないと、最後の言葉の意味はわからないと思いますが。
　そこの関連です。

　5000文字行きましたので、時間のある時に読みましょう。



※　下手くそですが、リクシアの絵を描いてみました。貼ったＵＲＬから飛べます。

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　Ｓｐｅｃｉａｉ　Ｓｔｏｒｙ　天使たちの青空

　　◆

　——あの日。

　あの、思い出の日。

　未来を信じて疑わなかった私たち。
　十年後も、二十年後も。一緒にいられると信じていた私たち。

　失った今ならわかるんだ。そんなこと、叶うわけがないと。
　でも、無邪気だったあのころは。愚かだったあのころは。
　
　　——みんなで空を自由に舞った、あの日は。
　
　無邪気だったけど、楽しくて。
　愚かだったけど、幸せで。

　忘れられない、日があるんだ。
　五人で笑った、遠いあの日が。
　　
　　◆


　時はさかのぼる。
　

「うわぁ、すっごくいい天気！」

　リルフェリアは、窓を開けて、大きく息を吸い込んだ。
「ねぇ、アル！　あたし、ちょっとみんなを呼んでくる！」
　言うなり脱兎のごとく、駆け出した。
　その背中を、苦笑が追いかける。
「……いつもいつも大騒ぎ……。時にはのんびりしたっていいじゃない」
　それでも嫌な気がしないのは、彼女の性格が明るく無邪気だからだろう。
「行ってらっしゃーい」
　気のない声を、投げかけた。

　　◆
　
「ラーヴェル、ラーヴェル！」
「ん？　何？　何の用？」
　リルフェリアは、町をのんびり歩きまわっていた彼を捕まえて、言った。
「ね、今日はいい天気だし！　みんなで遊びにいこうよ？」
「おっ、楽しそうじゃねぇーか。いいねいいねぇ。どこ行くんだよ？」
「未定なんだけど、さ……。それよりみんなを集めなきゃね」
「……相変わらずの行き当たりばったりで。んー？　ヴァッツは参加するかねぇ？」
「するわよ、もちろん！　行こう、行こう！」
「……おれより能天気な奴はじめて見たわ」
　騒がしい二人は、町を歩く。

　　◆

「…………ッ」
　ヴァンツァーは、今日も真面目に剣術修行に励んでいた。漆黒の彼が剣を振るたび、流れるような太刀筋が美しい。彼は生粋の剣士だった。
　そんな張り詰めた雰囲気が、一瞬にして台無しにされる。
「あっ、ヴァッツ見っけ！　家にいないと思ったら……」
「こいつがまともに家にいたことがどれほどあるか！　リルも頭を使えよな〜」
「ラーヴェルに言われたくはないわよ！　あたし、あんたほど馬鹿になった覚えはない！」
「言ったな？　なら、リル……」

「……静かにしてくれないか？」

　呆れたような溜息とともに、喧嘩する二人の間を、冷たく澄んだ声が裂いた。
「ヴァッツ！」
「よっす〜。お邪魔するぜ！」
　反省する様子すらない二人。彼はもう、呆れるしかない。
「……で？　何しに来た」
「何するって」
「そりゃ、遊びの誘いに……」「断る」「即答!?」
　ヴァンツァーは、呆れたように首を振った。
「生憎俺は忙しいんだ。遊びなんかにつきあう暇はない」
　そう、返すと。リルフェリアは、ラーヴェルを睨んだ。
「もうっ、あんたがあんなこと言うから！」
　彼女は、必死な表情を作った。
「今日、いい天気じゃん！　だから、みんなでどっか出かけようって！」
「つまらん。断る」
「つれないよ、ヴァッツ！　あたしたち、あんまりみんなで遊ばなくなっちゃったし、さ？　今日くらいはいいじゃん！」
　リルフェリアは、背中の翼までバタバタいわせて、必死さをアピールした。
「だからさ、お願い！　一緒に来てよ！　あたしたち二人だけじゃつまらな……」「……わかった。行けばいいのだろう」「え？」
　ヴァンツァーは溜め息をつきながらも、言った。
「ずっとやかましいのは耐えられないな。さっさと行って終わらせるぞ」
　自分の感情に素直になれないヴァンツァーの、これが精一杯の譲渡。
　それがわからないほど浅い付き合いではないから。
「やったぁ！　ヴァッツ、ゲットぉ！」
　拳を突き上げて喜んだ。
「ゲットって……物か、俺は」
　背後で、呆れたような声がした。
　それに便乗するように、ラーヴェルがガッツポーズを決める。
「とりあえず、最難関クリアおめでとさーん！」
「……何もしていない貴様が言うか……」

　　◆

「遊びに行く〜？　面白そうです〜」
　リリエルの家に行き、事情を話す。
　すると、彼女は目を輝かせて言った。
「行きたいです！　行かせてくださいよー」
　その、あまりに無邪気な姿に。
「……リリーを最初に持ってきた方が、ヴァッツが早めに落ちたかも」
　そんなことを、思わずつぶやいたリルフェリアだった。
「……おい」
　かわいそうなヴァンツァーの言葉は。今日もまた、無視される。

　　◆

「……そんな次第で」
　ぞろぞろと仲間を引き連れて、家へ戻ったリルフェリアは。事の次第を報告した。
「リルも頑張ったねぇ。でも、お出かけかぁ」
　アルフェリオは、自分の身体に目を落とした。
　うまく動かない足、飛べない翼。
　どう見ても、足手まといだ。

　と。

　手を差し出す者があった。


「俺に負ぶさればいい」


　ヴァンツァーだった。
　彼は、言う。
「おそらくこのメンバーの中なら、俺が一番力がある。お前は俺が運ぶ。気兼ねしなくていい」
　いつもは無口だけど。
　差し出されたのは、まぎれもない善意。
　アルフェリオは、笑ってその手を取った。
「ほら」
　差し出された脊中。
　恐る恐るしがみつくと、とても頼もしく、不安を感じさせない。
「で？　どこへ行く」
　彼が問えば。
「空へ！」
　笑って、リルフェリアが答えた。
「折角のいい天気なんだし！　飛びましょ、空へ！」
「いいんじゃねぇの？」
「賛成ですよー」
　ラーヴェルとリリエルが賛同の意を示し。
「いいんじゃない？」
「……悪くない」
　残る二人も、それぞれうなずいた。
「じゃ、飛びましょ、空へ！」
　赤い翼をはばたかせ。リルフェリアは空へ舞った。
「置いてくんじゃねーし！」
「待って下さいよぉ〜！」
　緑と黄の天使も、後を追う。
「行くぞ。落ちるなよ」
「大丈夫だって」
　そのあとを。
　黒の天使と、彼に背負われた青の天使が、追いかけていった。
　空へ空へ！　青い空へ！

　　◆

「いぇ〜い！」
「捕まえてみろよッ！」
「ふわふわ、ふわふわ〜」
「……平和だな」
「平和だねぇ」
　空に舞い上がった天使たちは。空に着くなり、好き放題やり始めた。
　逃げるラーヴェルをリルフェリアが追いかけ、リリエルはその後ろで、のんびり空中散歩を満喫している。
　アルフェリオ、ヴァンツァー常識人組は、その様をぼんやりと眺めていた。
　明るい太陽。澄み渡った空。極北の地には珍しい青空。
　ここは、極北だから。一年中雪に降りこめられて。青空が見られることはめったにない。
「ねぇ、ヴァッツ」
　アルフェリオは、声をかけた。
「飛んでくれる？　もっと高く！」
「構わないが……どこまでだ？」
「私がいいと言うまでさ！」
「……ったく。人使いが荒い……」
　文句を言いながらも、それでも彼は飛んだ。高く高く、さらに高く。

　　◆

「…………ッ。流石に俺も苦しくなってきたぞ」
「うん、もういいよ。ありがとさん」
　それからかなり飛んでから。アルフェリオは、ヴァンツァーを止めた。
　かなりの高さに来た。空気もそれなりに薄い。ヴァンツァーは少し苦しそうだ。
「ヴァッツ、大丈夫？」
「はあ……はあ……。……自分で高く飛ぶようにけしかけといてそれを言うか……。俺は、大丈夫だ、このくらい。アル、見たいものがあったのか？」
「うん。見て」
　アルフェリオは、地上を指した。
　その高さからは、何もかもが豆粒のように見える。
　しかし、アルフェリオが言いたかったのは、それではなくて。







「……この世界って、丸かったんだ」







　しみじみとした顔で、言うのだ。
「……知らなかったのか？」
「知っていたけど、見たことがなかったのさ。僕は飛べない天使だから」
　世界は丸い。丸いんだ。それだけを、目で見て知りたかった。
　大人になったらきっと、みんな、別れてしまう。
　でも、知りたかった。知って、安心したかったんだ。





　——たとえみんな、別れても。僕たちきっと、つながってる——。





　十年後の未来。自分たちが、いつまでも一緒にいられる保証なんて、ないけれど。
　ずっと、歩き続ければ。時に山越え海越えれば。きっとまた、巡り合えると。この世界は丸いから。いつかまた、再会できると。
　




　——信じたかったんだ——。





　そう思ってしまうくらい、未来というものは曖昧で、あやふやで。すぐに消えてしまいそうで。
　確認しなければ不安だったのだと、彼はヴァンツァーに打ち明けた。

　ヴァンツァーは、笑った。普段笑わない彼は、大きな声で笑った。



「そんなことを気にしていたのか？」



　言って、後ろを向いて、呼びかけた。
「大丈夫だ、いなくなったりはしない。十年後も、百年後も——俺たちは、一緒だ」
　その言葉を聞くと、無性にうれしくて、頼もしくて。
「ありがとう」
　満面の笑顔で、そう返した。
　ところで、とヴァンツァーが言う。
「空気が薄い所に長時間いるのは……まずいんだが。気分悪くなってきた」
　その顔色は、少し悪そうだった。
「あ、ごめん！　戻っていいから！」
「……行くぞ。リル達が待っている」
　ヴァンツァーは背の翼をたたみ、一気に急降下した。
　アルフェリオが悲鳴を上げた。
「うわぁぁああああああっ！　ちょっと待って、ちょっとストップヴァッツ、ヴァンツァー！　悪かった、私が悪かったからいきなりそんな急降下は——！」
「自由落下してみようか？」
「許しておくれーっ！　何でもするからぁぁぁあああああああ——！」
　悲鳴を上げるアルフェリオを背中に乗せて。黒い天使は笑いながら、落ちていった。

　　◆

「……何よあれ」
　リルフェリアは、自分たちのはるか上空を見上げた。

　——落ちてくる。

　黒い天使が。背には悲鳴を上げる青い天使。
「やばくねぇか？　何かあったんじゃ——」
「いえいえ。ヴァンさん、笑ってますよー」
　焦ったようなラーヴェルの言葉を、このメンバーの中で最も天使らしいリリエルが否定する。
「ヴァッツが——笑ってる？」
　呆然として、リルフェリアは空を眺めた。
　
　確かに。
　いつも仏頂面だった彼の顔には、まぎれもない笑顔。
「……天地がひっくり返るんじゃないかしらー」
　思わずそうつぶやいたのも、むべなるかなである。

　やがて。

「やめて下さい許して下さい——って、おわぁっとと！」
　ぐるんと軽く宙返りをして、勢いを殺してヴァンツァーは急停止した。
「ただいまだな」
「ったく！　どこ行ってたの！　あたしたち、心配したんだからぁ！」
「空だ。もっと高く、とアルが望んだものでな」
　言って、言葉少なに、彼は空であったことを説明した。
　それを聞いて、リルフェリアはため息をついた。
「……ったくねぇ」
　彼女は腰に手を当てて、怒鳴った。
「こら、そこの青天使！」
「……まだ酔いがぁ……。……えっと、何かな？」
　目を回した風なアルフェリオが、遠慮がちに尋ねた。
　リルフェリアは、怒ったような顔で言った。










「あたしたちはずっと一緒って決まってんの！　何、シケたこと言ってんのよさ！　そうよ、ずっと一緒なの！　十年後も、二十年後も……。だから、わざわざ絆を確かめたりはしないでッッッ！」










　怒ったような顔で、怒鳴った。





　——ずっと、一緒、かぁ。





　アルフェリオは、微笑んだ。


　十年後も、二十年後も。歳をとって、老人になっても。





　——ずっと、一緒。





「ありがとう」
「当然じゃないの？　あ、そうそう。次にそんなこと言ったら、あたし、今度こそ殴るから！」
「殴られたくはないねぇ」
　笑って、そして、みんなに言った。
「じゃぁ、帰ろうか」
　ヴァンツァーも疲れているみたいだし（他人事）、充分空を満喫したし。

「「「「「帰ろう」」」」」

　みんなの声が重なった。

　それぞれの翼が、はばたいた。


　帰ろう、我が家へ。花の都、フロイラインへ。


　　◆










　天空を舞う五つの翼は。
　十年後も、二十年後も。
　みんな一緒にいられると、信じて疑わなかった。

　青い空。美しい風。丸い世界。
　何もかもが、希望に満ちて、輝いて見えたのに。
　
　——どうして、終わってしまったのだろう。

　もう戻らない遠い日を想い。生き残った天使たちは、嘆くのみ。

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　最近の話は悲しくて困りますねハイ。
　藍蓮です。またまた切ない終わり方になってしまった……。
　とても仲の良かった天使たちだったのに。その幸せな日々は長く続くことはありませんでした。
　穏やかで優しい雰囲気の中に、ツンと鋭く痛む切なさを感じていただければ幸いです。

　最近本編がバッドエンドの嵐で荒れに荒れていますからねぇ。幸せな場面を書けてうれしいです。気持ちをリセットしよう。いい加減、バッドエンドから抜け出せ私。

　……ということで。
　ご精読、ありがとうございました！
　閲覧数300、ありがとうございましたっ！