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第四話〜新しい生活は地獄への案内？〜

「おい！早く起きろ！」

目覚ましではなく低い女の怒鳴り声で目が覚める。時計へ目をやると4時。そして、目の前の女。優香だ。
お父さんが死んで優香に引き取られた。あいつの人格が変わったのは家についてすぐだった。

『今日からあんたが家事全般やりなさい』

『え？』

『口答えするな！』

頬に走る鋭い痛み。殴られたのだと理解するのに時間がかかった。優香は意地悪下に私を見下ろして訪ねる。

『返事は？』

私は正直怖かった。何故だかはわからないが体にとてつもない寒気が走った。

『……はい』

この日から奴隷のように扱われるようになった。口答えすれば殴られ家事のことを忘れればけられる日々。
みるみる私の体はあざでいっぱいになった。
何度も逃げ出したくなった。
だけど逃げれない。
そんな日々が更に悪化する……

「美里〜紹介するわ」

うきうきした優香の声。
私はこのような声に聞き覚えがあった。

……そう。優香をお父さんが連れてきたときの声。

「須山憲次さんよ」

目の前には優しそうな男。見た目は約30後半に見えた。

「君が美里ちゃん？よろしくね」

優しい笑顔で手を伸ばしてくる。この笑顔にも私は見覚えがあった。
……優香がきたときの笑顔。

「よ……よろしくおねがいします……」

声が震えないように注意しながら精一杯答える。
優香は隣でニコニコしながら笑いかける。
男……憲次も楽しそうに笑っている。
外面だけの会話。そんな日だった。

……それから毎日憲次が来るようになった。
うれしそうに手料理を振舞う優香。
そんな優香を見ていてせせら笑いたくなった。
どれもこれも……冷凍やレトルト。
それを「おいしいよ」と食べる憲次。
見てるだけで飽きる。

しまいには見ていられなくて部屋へと逃げる。
そんな毎日。

でもよかった。
優香に殴られない。蹴られない。
とても安心した。

……でも、長くは続かなかった。