ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

「きゃぁぁぁあああああああ！」
　母上が、悲鳴を上げた。
　それが、僕が誕生した際の、周囲の人間の上げた第一声だった。

　　◆

　僕は、人間が嫌いだ。


「はッ！」
　握った木刀が、師匠の木刀と交わった。が、僕の木刀はすぐにはじき返されて、僕は地面に転がった。
「まだまだだな。そんなんじゃ、強くなれんぞ」
「……わかってるッ！」
　跳ね起き。身を翻し。再び木刀を構えた。
　吹っ飛ばされても構わない。僕は何度でも、あなたに挑もう。
　僕にはそうするだけの、理由があるんだから。
「せいッ！」
　打ち込む。また、軽くいなされる。地面に転がった僕の喉元に、師匠の木刀が突きつけられる。
「死んだな、エルヴァイン・ウィンチェバル」
　僕は荒い息をしながらも、師匠を睨んだ。
「だがな、腕を上げた。お前はいい剣士になるさ。……「それ」さえなければ」
「…………」
　僕の身体には闇がある。生まれつき、持っていた闇が。
　青い闇が。
　それは時々、激痛で僕を縛る。そして意識を失えない。
　それは何の前触れもなく現れて、ひたすら僕を苦しめた。
　そんな不安定さでは、剣を取ったときに命取りになると、師匠は言うのだ。
「だがなぁ、お前は本当に、将来有望だよ。ったく、何がどう間違って、そんな身体に生まれたんだか」
　僕は国王の不義の子。国王が侍女に手を出して生まれた子。
　それだけでも、いじめられるのには十分なのに、それにその上「闇」がつく。
　望んで生まれたわけじゃないのに。一体どうして、どうしてこんな。
　うなだれる僕の頭を、師匠の大きな手が、くしゃくしゃとかきまわした。
「考えすぎるなよ、エル坊。お前はお前だ。やりたいように、生きればいいさ」
「……ありがとう」
「嫌なことあったら俺に言えよ。相手によっちゃあ、叩きのめしたるわ」
「師範がそんなことしたら、犯罪じゃないか……」
　苦笑いして返す。
　師匠——ヴェルン・キィンは、僕の答えに大笑いした。
「エル坊は真面目すぎなんだって。つらいことがあったら俺に言えよ？　可能な限りで解決してやる。心配掛けたくないとか、ませたこと言うんじゃねぇ。お前はまだ子供だろう？　子供らしく甘えりゃいいんだ」
　そう言って、朗らかに僕の肩を叩いた。
　——こんな、こんな、僕だけど。師匠は笑って受け入れてくれる。
　それが嬉しくて、温かくて。訓練場に行くのが、僕の小さな幸せになっていた。
　穏やかに微笑む僕を見て、師匠は優しく笑った。

「お前、笑えるじゃねぇか」

「！」
　……笑って、いた？
　この、僕が、笑って……？
「もう一回言うけどよ」
　師匠は、僕の頬を両手で挟んだ。
「し、師匠……？」
「子供なら子供らしくしろってんだ。嬉しいときは笑え、つらい時は泣けよ。『常闇の忌み子』だぁ？　そんなの知るかよ。自分らしく生きりゃあいいじゃねぇか。なぁ？」
　……嬉しかった。
　こんなに、無条件で。
　僕を心配してくれる人が、いることが。
　と、どこかで鐘がなった。
「あー、仕事の時間だぁな」
　それに気が付き、師匠は大きく伸びをした。
「悪ィな、エル坊。どこぞの貴族の坊ちゃんの、へたくそな剣技を見てくれってさ」
　面倒くさそうに言って、歩き去る。
　僕はその背中を、じっと見ていた。
　最後に師匠が振り返った。
「なんかあったら、俺に言えよ？」
　僕は、こくりとうなずいた。
　その反応を見ると、師匠はぶらりと訓練場を出て、そのまま見えなくなった。

　——知っているくせに。

　僕はあなたが好きだから。あなたにだけは、面倒事を背負わせたくないって。
　何かあっても、あなたにだけは、言うことはできないんだって。
「……だって、笑っていてほしいんだ」
　僕に何かあったと知ったら、師匠は笑顔じゃなくなるから。
　好きな人には、笑顔でいてほしいんだよ。
　つらいこと、悲しいこと。もう——僕は慣れっこだから。

　ぼんやりそこに佇んでいたら。品のない笑い声が聞こえた。
「あーらら、エルちゃーん。そんなところでぼんやりして、一体どうちたんでちゅかー」
　振り返れば、そこには。
　大嫌いな兄、二コールがいた。