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　4300文字……。
　長いです。
　読むときは余裕を持ちましょう。

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　第一部　アスフィラル劇団


　序章　フルージアの初舞台


　　♪


　生まれた時から一人だった。傍には誰もいなかった。覚えているのは名前だけ。フルージアという名前だけ。ずっと一人で生きてきた彼女は昔から、「演じる」ことだけは得意だった。
　そんなある日、セラン王国のカウィダという町に足を踏み入れた彼女は、運命に出会った。

「皆様、皆様！　まもなくアスフィラル劇団の公演が始まります！　演目は『封神の七雄』！　フィラ・フィアと荒ぶる神々の物語！　飛び入りでも構いません、皆様どうぞご覧下さーい！」

　前々から劇が大好きだったフルージア。劇はそこの劇場でやっているらしい。フルージアは迷わず場内に入ると、居並ぶ人々を押しのけて最前列に陣取った。



　やがて劇は始まる。

　演目は「封神の七雄」。遥か昔、「荒ぶる神々」が地上の人間たちをしいたげていたころ。「舞師」フィラ・フィアをはじめとする七人が、彼らを封じんがために立ち上がった物語。正史ではフィラ・フィアは戦神ゼウデラだけは封じられなかったというが、劇ではすべて封じられたことになっている。正史はあまりにも報われない物語なので、劇のためにシナリオが手直しされたのだ。
　「崇高たる舞神」フィラ・フィア、「自在の魔神」エルステッド、「白蝶の死神」シルーク、「陽光の破神」ユーリオ＆「清水の封神」ユレイオの双子、「天駆ける剣神」ヴィンセント、「奔放なる嵐神（らんしん）」レ・ラウィ。彼らを合わせて「封神の七雄」という。
　それはとても有名な劇だから、フルージアは何回も観たことがある。それでも飽きないのは、それが正史に基づいた、めくるめく人間ドラマだからだ。

　フルージアはわくわくしながらも、劇に見入り続けた。


　　♪　　


　がたん、と音がした。
　フルージアははっとなる。
　見ると、フィラ・フィア役の役者が青い顔をしてうずくまっていた。突然のことに辺りは騒然となる。

「皆様落ち着いて下さい！　休み時間をとります！　次は第八幕『戦神の宴』からです！」

　エルステッド役の人が叫び、あわてて幕が閉じられる。こういうことは時々ある。早く再開しないと不満がたまってしまうのだが。
　しかし主役が途中で倒れて、何とかなるものだろうか？
　不安を感じた時だった。一つの手が、手招きしているのをフルージアは見た。
　その手は小さくささやいた。

「きみ、ちょっとそこのきみだよ！　いきなりだけど、劇を演じてみたいとは思わないかい？」
「……へ？」

　声は小さかったが、とても慌てているような感じがした。

「いいからさ、倒れてしまったフィラ・フィアの代わりに、君がフィラ・フィアになってくれると大助かりなんだけど！　君は見込みがある！　即席でも何とかなるさ！　後生だから！」

　声に悲壮感が混じる。しかし、何でいきなりわたしに？　確かに最前列の端にはいたけれど……。訳がわからなかった。

「え？　でも……」
「お願いだから！」

　声は拝むような調子になる。役が倒れたら確かに誰かが代わらなければならないわけだが、初心者のフルージアでもできるのだろうか？　しかも主役だし。

「劇を最後まで終わらせよう！　君ならできる！　さあ！」

　そこまで言われては行くしかあるまい。フルージアは招く手に向かって、一歩を踏み出した。
　それが未来への一歩だとは、知らずに。


　　♪


「すまないね、急なことになって。でも僕の目に狂いはないと思うよ。残るはたった二幕だけ。即席でも何とかなるだろうさ」

　フルージアを誘った人物の名はウォルシュ・アスフィラル。なんと、アスフィラル劇団の団長だった。

「これから役をしっかり教えるから。九十分くらいで覚えてくれると助かるんだが……。まあ、初心者に無理は言わないさ」

　ちなみに倒れた人はエルナというらしい。

「彼女は最近病気がちでね……。代わる人を探しているんだが、いまだ見つからず、さ。地道に頑張るしかないかな」

　じゃ、と彼は言った。

「台本を渡すからしっかり覚えてね。僕の目に狂いはない！　期待しているよ」

　かくして、練習が始まった。


　　♪


「戦神ゼウデラ！　もう、あなたの好きな様にはさせないわ！　あなたはわたしたち『封神の七雄』が滅ぼすのよ！」
「おおっ！　あの娘、見込みがあるじゃないですか！　たった九十分のレッスンで、あそこまでうまく演じられるとは！　やはり団長の目に狂いはなかった！」
「いや〜、傑物を引き抜いたもんだ。あの子を我が団に正式に勧誘できればいいんだけどねぇ」　

　それから約一時間半後。急なレッスンを終えたフルージアは、晴れて生まれて初めての舞台に立っていた。

「返してよ！　返しなさいよゼウデラッ！　あなたの奪った数多の命を！　あなたの歪めた運命を！　できないのならば今ここで！　おとなしく封じられなさいッ！」

　フィラ・フィア役（フルージア）が叫ぶと、ゼウデラ役がそれに応える。

「だが断る！　貴様如きが知るまいよ？　戦を呼ぶ！　戦を呼ぶことの楽しさを！　喜びを！　足掻く人間どもを見ることの、なんという至福か！　そもそも貴様如きがこの強大なる我を封じられるものか！」

　それに反論するはエルステッド＝ウォルシュ。

「あなたは知らない！　我らが『封神の七雄』の強さを！　強さとはただ力があるというだけではない！　だから見せてやる！　本当の強さという奴を！」
「独りでずっと戦ってきたあなたは知らないはずだ。僕も彼女らに会うまではそうだった。その力とは——」


「——絆だ。それを知れゼウデラッ！」


　シルーク役の言葉をヴィンセント役が引き継ぎ、戦いが始まる。
　どの人も皆、それぞれの役に深くのめり込んでいた。


　　♪


「ま さ か…… この 我 が …… 人間 如 き に 負け る と は ……ッ！」

　やがて闘いの決着はつき、ゼウデラ役は倒れたきり、ぴくりとも動かなくなる。しかしフィラ・フィア側も、残っているのはフィラ・フィアただ一人のみ。他は皆、ゼウデラにやられてしまったのだ。
　そこまでかの神は強く、決して犠牲なしでは倒せない。
　ゆえに封じる必要があったが、その結果がこれだ。
　フルージア＝フィラ・フィアは、涙を流しながらつぶやいた。

「封じられた……わたし、封じられたよ？」

　動かぬゼウデラ役の身体には、次々と光の帯が巻きついて行く。無論、すべて、魔導士の作りだした幻影だ。

　フルージア＝フィラ・フィアはうずくまり、自らの体を抱いた。

「でも私、勝ったのに……勝ったのに、こんなに悲しいのは何故……？　エルステッド、シルーク、ヴィンセント……。みんな、みんな、死んじゃった！　わたしだけ残ってもさあ、意味ないじゃないの！」
　この場面は、独白だ。生き残った者のモノローグだ。

「悲しいよ。帰ってきてよ、ねえ……。返してよ」

　そうして照明が落とされて、場面は次へと移行する。
　フルージアの演技は真に迫っていて、誰もが思わず涙をこぼした。
　そして——


　　♪


「わたくしフィラ・フィアは、只今すべての任務を果たしましたことをここに報告いたします」

　古王国カルジアの王宮で。そう報告したフルージア＝フィラ・フィアは、王のもとを去る。
　目指すは丘。死ぬ前の「七雄」たちとともに、わずかな時を過ごし、友誼を結んだ思い出の丘。何よりも輝かしい記憶の眠る、約束の地。
　そこには墓がある。散っていった「七雄」たちの墓が。
　それらの墓は円を描くように並んでいて、その中心には大樹の苗木があった。
　その苗木の傍らに立ち、彼女は祈るような仕草をする。

「エルステッド、シルーク、ヴィンセント、ユーリオ、ユレイオ、レ・ラウィ！　わたし、果たせたよ？　みんなみんな死んじゃったけど！　あなたたちの願った世界が、ようやくこれから訪れるのだわ！　死んじゃっても、その願いはわたしが引き継いだからさ！」

　その顔は、涙に濡れていた。



「——安心して、眠ってね……！」



　その場面を最後に、幕が閉じられていく。ナレーションが聞こえた。

「かくして荒ぶる神々は封じられ、以降、我らの生活に神が干渉してくることはなくなりました。フィラ・フィアは多くのものを失いましたが、その犠牲があったからこそ、今の私たちがあるのです。『封神の七雄』たちの犠牲は決して無駄ではありませんでした……！　これにて劇、『封神の七雄』を終わりにいたします。皆様、ご観劇ありがとうございました！」

　幕が再び開けられ、小道具も何もなくなった舞台で、役者紹介が行われ——。

「最後に！　我らがゲスト、フルージア嬢！　盛大な拍手をお願いします！」

　とても大きな拍手に見送られながらも、フルージアは退場する。
　こうして、彼女の初舞台は終わったのだった。


　　♪


「いやー、すごかったよ！　きみ、劇で役を演じるのは初めてなんだろ？　なのにあれほどの出来とはねえ。驚いたよ」

　すべて終わり客が帰った後の舞台裏で。フルージアは皆に褒めちぎられた。ちなみに今、フルージアはフィラ・フィアの衣装を脱ぎ、薄汚れた普段着に戻っている。

「わたしだってあそこまで出来るとは思ってませんでした。周りの雰囲気でいつの間にか、フィラ・フィアになったような気がしただけですよ。『あれほどの出来』なんて過ぎた言葉です」

　そう答えると、団長ウォルシュはううんと首を振った。

「初めてで役にあれほどのめりこめる人はそうそういないんだよ。君は素晴らしい才能だ！　よかったら我が団に、是非来てくれないかい？」

　友好的に差し出された手を見て、フルージアははっとなる。
　フルージアには身寄りがない。住むところがない。お金を稼ぐ手段がない。そんな事情を向こうは無論知らないだろうけれど、劇団に入れば最低限、お金の問題は解決される。
　それにフルージアは、短い初舞台で強く思ったのだ。自分は劇が好きだと。好きなことが仕事になれば、どんなにうれしいだろう？
　フルージアは決めた。

「お誘いをくださるのでしたら……。あなたたちの劇団に入りたいと思います。わたし、演じるのが好きなんだって、今回の舞台でしっかりとわかりました！　入れてください！」

　フルージアが差し出された手を握ると、劇団の皆が湧いた。

「やったあ！　未来の新星獲得だぜ！」
「これからよろしくねっ、フルージアちゃん！」
「さすが団長！　やりましたねえ！」

　みんながみんな、彼女を歓迎していた。これまでずっと一人で生きてきた彼女には馴染みのない感覚で、少しむずがゆかった。

「よろしくお願いしますっ！」
　
　運命が回り始める。


　　♪


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