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〈三章　天秤に掛けるなら〉


　　♪


「みんなには悪いけど」

　ヴィラヌスが、仲間に剣を向けた。

「ヴィラヌス——！？」





「僕は、あなたたちの敵になる」





　青い瞳が悲しげに揺れた。


　カシャーン。向けた魔法素の剣が。


　震える思いに儚く砕けて。


　そうしてヴィラヌスはいなくなった。


　　♪


「……どうしてだと思う？」

　フルージアは、悲しげにみんなに問いかけた。
　あの日。みんなを裏切ったヴィラヌスは。
　アルドフェックに、フルージアたちの居場所を告げた。
　以来、追手は多くなるばかりで。
　皆の疲労も限界に近づいていた。

「事情があったんじゃないの？」

　とリクセス。

「僕はあいつとはそれなりに長い。妹がいるとか聞いたことがある。で、その妹を人質に取られているとしたら？　裏切るよね。家族は大事さ」
「しかしリクセス」

　ソールディンが、疑問を提示する。

「あの生真面目さんが、普通、裏切りなんて卑怯な真似をするのかな？」
「誰にだって大切なものはあるさ。……私事だけど。僕にも、年の離れた兄さんがいるんだよ」

　……要は。
　ヴィラヌスは、何か弱みを握られて、裏切ったということなのだろうか。
　そうでもなければ。「あの」ヴィラヌスが、仲間を裏切る道理がない。

　金銭？　地位？　そんなもので。心動かされる人ではないと。これまでの付き合いで知っている。

「諦めろ」

　今度ばかりは冷徹に、ハインリヒが、言った。

「裏切った奴なんて放っておけ。それに——」

　その脳裏に浮かぶはシフォンの死。





「……死に別れるより、生き別れた方が、いい。戦争が終わったら、きっと戻ってくるさ」





　……今度ばかりは、彼を「冷徹」と罵ることはできなかった。
　彼は無言で皆に言うのだ。





　——今を見ろ——。


　　♪


　——もしも。唯一の肉親と、これまで過ごしてきた仲間たちと。
　天秤に掛けるとするなら、あなたは一体どちらを優先しますか——？





（僕は——選んだ。唯一の肉親を。これまでの自分を全否定して。大好きな人たちを裏切って——）

　カツカツカツ。ヴィラヌスは、暗い表情で廊下を歩く。その隣では、一人の男がほくそ笑んでいた。
　男はヴィラヌスに笑いかけた。いやらしい笑みとともに。

「よう戻られましたな、ラーヴィラ様。ルーリ様も、お喜びでしょう」
「……どの口がそれを言う？　人の妹を監禁しておいて……。あと、僕はラーヴィラじゃなくてヴィラヌスだ。そんな偽名はとうに捨てた」
「では、ヴィラ様と」
「勝手にするがいい。どうせ僕に自由はないんだろ」
「まあまあ、運命を悲観なさらないで」
「悲観したくもなるさ。あんたとは違ってな」

　カツカツカツ。堅い革靴が音を立てる。歩む廊下は長かった。
　ヴィラヌスには、その廊下が。処刑場への道に見える。

（どうせ僕は殺されるんだ。でも、せめて妹だけは）

　そう思って、ここに来た。妹のためにここへ来た。
　数時間前のことを思い出す。そうだ。あれからまだ一日も、経っていないんだ。
　あのとき。平和に暮らしていた僕のもとへ。現実を突き付ける使者が来た——。


　　♪


　夜だった。暗い、夜のことだった。
　みんなが寝静まった夜。一人、不寝番をやっていたヴィラヌス。
　すると、そこへ訪れる者があった。それは、彼のよく知る人だった。

「お戻りください、ヴィラヌス様。これ以上命令に従わなければ、ルーリ様を処刑するとのお達しです」

　ルーリとは、彼がアルドフェックにとられた人質のこと。心優しい、彼の妹のことだった。
　しかし、彼は悩んだ。
　もう、「あの生活」から離れて三年になる。彼の任務の特性上、「長いこと離れる」のは当然のことだ。だが、彼は禁忌を犯した。


　——決して、感情移入してはいけなかったのに。彼は「仲間たち」に、感情移入してしまった——。


　アルドフェック建国祭の時も、呼び出しはあったのだ。「戻ってこい」と上は言った。
　けれども彼は断った。感情移入した仲間たち。今更離れたくはなかったから。
　離れなくてはならなかった。部隊生活をやめねばならなかった。
　それでも。仲間を想う思いが。彼をずっと足踏みさせた。

（そして、来たか。まるで借金取り立て人みたいだな）

　だが、今に至っても。引き裂かれ、逡巡する心。
　すると、その迷いを見透かすように、男は言った。

「人質を」
「は」

　どこからか、黒づくめの男たちが現れて。

「——兄さま」

　美しい少女が。怯えた顔で引き出されてきた。

「ルーリ……ッ！」
「近づいていいと、誰が言いました？」

　思わず近寄ろうとすると。男がルーリの首元にナイフを当てた。

「——嫌ッ！」

　恐怖で泣きそうな顔のルーリ。
　男はいやらしい笑みを浮かべた。

「困りますよ、ヴィラヌスさん。そんなに妹を泣かしちゃあ。あなたが言うことを聞かないならッ！

　妹さんはこんな目にあうんですよッ！」
　その腕をぐいと掴み、骨を折らんと手刀が振り下ろされ——





「やめろッ！　ゲスがッ！」





　——なかった。

　咄嗟に前につきだした腕。ポキリという音とともに、激痛の走った左腕。
　妹をかばって。彼は代わりに傷を受けた。

「兄さま——」
「いいよ、わかったよ。僕は行く。それでいいんだろ？　そうしたらルーリに何もしないんだろ？」

　折れた腕を庇いながら。妹を守るように前に立つ。
　男は呆れたように、溜息をついた。

「……最初から、そうおっしゃればいいものを。怪我をなされたではありませんか」
「そうさせたのはあなたの方だ」
「庇ったのは、あなたの方です」
「……変わらないな、あんたも」
「変わりましたねぇ、あなたは」

　ヴィラヌスは、苦い笑みを浮かべて、言った。

「で？　拒否権はないんだろう？　いつ、どこに集合か、言ってくれ。その時間に着くようにするさ」
「あれれ。一緒に行かれませんので？」
「お別れをしたいんだ」
「……大した感情移入のようで。しかし、もしも我々のことを話したら——」
「わかってる。その時は、煮るなり焼くなりしてほしい。僕が演じるのは——」

　これが、一番後腐れがない。





「裏切りだよ」





　　♪


　そして、今、ヴィラヌスは。「結果」を伝えに廊下を歩く。
　やがて、見えてきた扉。男はそれをこんこんと叩いた。

「誰だ」

　誰何する声に。
　ヴィラヌスは、答えた。


「ヴィラヌス・フォン・アレクセイ。別名スパイのラーヴィラだ」


　スパイ。アルドフェックの、スパイ。それが彼の、正体だった。
「入れ」という声がして。
　彼は初めて向き合った。
　その部屋の主。



「覇王」ニコラス・アルドフェックと。



　スパイの仕事は、敵国についての情報を集めること。ヴィラヌスは妹解放を願い、知っている全ての情報を話した。それが仲間を見捨てることに、つながったとしても。唯一の肉親たる妹を、見捨てることはできなかったから。
（それが、僕の弱みなんだけど、ね）
　わかっている。だから、そこを利用されたんだ。
　でも、全てを吐くしかないから。
　三年間のスパイ活動で得た、全ての知識を。
　彼は、目の前にいる「覇王」に、語ったのだった。

「ご苦労」

　全てを聞き終わって、「覇王」は言った。
　しかし、その次に発せられたのは。
　あまりにも惨い、


　無慈悲な言葉。





「処刑人、連れ去れ。妹ともどもだ」





「覇王」の声に。どこからか現れてきた、たくさんの兵士たち。
　ヴィラヌスは思わず悲鳴を上げた。

「覇王！　なぜ！」

　その言葉に。
　地上に降りた戦神とまで言われた王は、あまりにも冷酷に言うのだった。





「スパイに欠陥品は要らぬ」





　——それが。

　それが、観察対象に感情移入し、再三の要請にも関わらず、動かなかった、





　「欠陥品」たるスパイの、末路だった——。





「兄さま！」

　妹の声。彼女もまた、殺される。欠陥品の、付属物だから——。
　天秤に掛けるなら。天秤に掛けるなら。
　どちらを優先すべきだったのか。
　それは、そもそも。


　——感情移入さえしなければ、済む話だった——。


「覇王！　あなたという人は！」
「今は戦時中ぞ。欠陥品なんぞに、構っている程の余裕はないわ」


　　♪





　——その日。一人のスパイが殺された。





　罪状は、密告罪。その妹ともども処刑された。



『……死に別れるより、生き別れた方が、いい。戦争が終わったら、きっと戻ってくるさ』

　ハインリヒの言葉は。
　結局、叶うことなく。
　魔素使ヴィラヌスは、ここに果てた。


〈三章　了〉
　　
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