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　１　嵐の瞳


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「で、その大魔導士というのは何処にいる」
「まぁ、ついて来いって」

　王都に到着した次の日。リクセス達はヴィクトールの騎士仲間であるヴァランの案内に従って、王都を歩いていた。
　この国セランは治安がいい。その王都ともなれば設備も整っていて美しい。美しい白亜の町並みは、それ自体ですでに芸術品のようだった。
　ヴィクトールがリクセスを気遣いつつも、向かった先には。

「……ここが、大魔導士様の家？」

　拍子抜けするほど簡素な家が、立っていた。
　いや、広い。確かに広い。そこらの家より圧倒的に広い、が。

「……質素なのがお好きなようだ」

　その家の周囲にある家に比べて、余計な装飾がまるでないのだ。だから簡素に見える。よく見ればなかなか広いのに。
　ヴァランはそうさと笑った。

「いい人だぜぇ？　力はあるのに金にも権力にも興味がないんだ。どこまでも潔白な心を持っていてなぁ」
「どこぞの騎士とは大違いなんだな」
「あぁん？　何だとてめぇ、このヴィクトール！」
「…………喧嘩はやめようよ？　みっともない」
「「悪かった」」

　突如勃発した小さな喧嘩を鎮めながらも、リクセスはその簡素な建物を見上げた。
　自分はこの人の弟子になる。
　どんな人なんだろうと、思いを馳せた。


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「よっすー、レヴィオン。ヴァランだぜぇ？　入ってもいいかー」

　いかにも旧知の間柄みたいにして、ヴァランが簡素な家の扉を叩く。すると、呆れたような声がして扉が開いた。

「師匠は今忙しいよー。何の用で来たのさ」

　扉を開けて顔をのぞかせたのは、ミントグリーンの髪にエメラルド色の瞳を持った少女。さわやかな印象のする彼女は、後ろにいたリクセスとヴィクトールに目を留めた。

「あらら、お客さん？　なら、待って待って。とりあえず中にあがっていいよ？」

　彼女の招きに従って、二人はそっと中に入る。ヴァランがサッと扉を閉めた。
　入った瞬間、すぐに目に入ったのは綺麗な応接間。外装とは違いここは豪華だ。革張りのソファがあり、天井にはシャンデリア。目の前にある机はよく磨いた木で作られているらしい。
　大魔導士の家と聞いたからもっと乱雑な所を想像していたリクセスは拍子抜けした。思ったよりもきちんとしている。
　先ほどの少女が奥からティーポットとカップを三つ持ってきて、リクセスとヴィクトール、ヴァランの前に置いた。彼女はリクセス達に問う。

「初めまして、私はミューシカ。レヴィオン師匠の弟子よ。あなたたちは何の用でここに？」

　それにはリクセスが答える。

「僕はその人の弟子になりたいんだ。……居場所が、ないから」

　ミューシカと名乗った少女は、なるほどとうなずいた。

「この家にはそういった人が数多く来るわ……。うん？　そこの騎士様は付き添いかしな？」
「そうだ。俺はヴィクトールという。そこのヴァランとは腐れ縁だ。弟は身体が弱いから、それで」
「了解。じゃ、ちょっと待っていて。多分、師匠なら受け入れてくれるよ？」

　明るく笑って彼女は奥へ向かった。

「師匠を呼んでくるから、お茶でも飲んで待っていてね」


　　◇


　しばらくして。
　奥の方にあった扉が開いて、灰色のローブをまとった男がミューシカを伴って現れた。
　一部白いものの混じった灰色の髪、嵐の空のような灰色の瞳。
　その男は、全身で魔法の気配を発していた。
　嵐の瞳が、リクセスの翡翠の瞳をとらえる。
　男は問うた。

「ミューシカから聞いた。私はレヴィオン。そなたが私の弟子になりたいと志望する者か」

　全身で威圧感を発する男。しかしリクセスはひるまず、その瞳をしっかと見つめる。

「そうだ。僕は貴方の弟子になりたいん……」
「リク！」

　だ、と言おうとしたところで。
　不意にめまいを感じ、リクセスはふらついた。
　その身体をヴィクトールが支えてやろうとする前に、男が手を伸ばして支えた。
　その嵐の瞳は、何もかもを見透かしているかのようで。
　男は一目で看破した。

「……そなた、身の内に病を抱えているな？」

　すぐに見破られたことにリクセスは驚いた。ふらついたのはほんの一瞬。なのに。
　男は小さく微笑んだ。
　彼は、言うのだ。

「……その病、取り除いてやろうか？」
「…………？」

　リクセスもヴィクトールも首をかしげた。ただヴァランとミューシカだけが、理解の色をその目に浮かべている。
　男は何をしようというのだろう。
　彼は、言うのだ。

「人の命は器のようなもの。器の中に満たされた液体がその人の命だ。それは少しずつ減っていき、それが尽きたら人は死ぬ。たとえ話をしようか。今、一つの『命の器』がある。しかしそれは虫によってかじられ、少しずつ命が漏れだしている。その流出を止めるには？」

　彼は手を伸ばし、そっとリクセスの胸に触れた。リクセスは一瞬身を固くしたが、「そのまま」と彼が言ったので動かずにそのまま突っ立った。
　彼は、言うのだ。





「簡単だ。その虫を退治すればいいだけの話」





　瞬間。
　彼の手が触れたところから一気に光があふれ出して。
　そしてリクセスは知った。己の身体を蝕む病魔が、抜け切ったことを。
　不思議と軽くなる身体。リクセスは驚きとともに、レヴィオンを見た。
　彼は穏やかに笑っていた。

「魔法は誰かを救うこともできる。これでそなたはもう大丈夫だろう」

　笑って、彼はリクセスにその手を差し出した。

「ようこそ、我らが学びの家へ。弟子になりたい？　ああ、歓迎しよう。帰る場所がないのならばここに住み込んでも構わない。こんな男だがな？　これからよろしく頼む」

　その手を握って、リクセスは再度、嵐の瞳を見上げた。
　その瞳は確かに嵐の灰色だけれど。そこには確かな光があった。
　リクセスは大きく息を吸い込んだ。

「……リクセス・オルヴェインです。よろしくお願いいたします！」

　後ろを振り返れば。ほっとしたようなヴィクトールと、にやにや笑うヴァラン。歓迎の意を込めて瞳を輝かせるミューシカがいた。

　新しい日々が、始まる。

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　２　我らレヴィオンの生徒たち！


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「何かあったらしっかり頼れよ」

　そう言い残してヴィクトールはいなくなった。リクセスは笑顔で兄を見送り、改めてレヴィオンの前に立つ。
　全身から鋭い魔法の気配を放ち、威圧感を与える男。
　でもリクセスは恐れない。強気に笑って男を見た。

「いい目だ」

　満足げにレヴィオンはうなずいた。

「そうそう。私の弟子はミューシカだけではないのだ。そなたはこれからここで学ぶ。ならば共に学ぶ者くらいは知っていた方が良いと思ってな。紹介しよう。……ミューシカ、呼んできてくれるか？」
「了解！」

　レヴィオンが声をかければ。ミューシカは部屋の奥へすっ飛んで行った。
　しばらくして。
　奥から現れたのは、ミューシカ含めて三人の人影。
　見知らぬ二人。一人は水色の髪と青い瞳を持った、冷たい印象の少年。
　もう一人は、ショートボブの金髪に、明るい紫の瞳の少女。
　少し気弱そうな金髪の少女は、リクセスを見てミューシカに訊いた。

「えっと……この子が新しい仲間なの？」

　それに答えるはレヴィオン。

「そうだ。折角だから互いに自己紹介しようか。ミューシカ、リクセス、お前たちもだ。名前と何の魔導士か、くらいは言った方が良いだろう」

　レヴィオンの言葉にうなずき、ミューシカが一番手とばかりに前に進み出る。

「改めまして！　私は風魔導士のミューシカ。お料理が得意で運動もできます！　師匠の弟子の中では私、一番の古参なんだー」

　彼女がふわりと微笑めば。何もないのに軽く周囲で風が巻き起こった。
　全身で自由な風を表しているような少女だった。
　次に進み出たのは青い少年。彼は自分の胸に手を当てた。

「お初にお目にかかる。僕は氷魔導士のラルヴィ。ラヴィと呼んでくれて構わない。……以上だ」

　簡素で簡潔なあいさつだが、飾らぬところにまた好感が持てる。
　最後に進み出たのは金髪の少女。彼女は大きくお辞儀をした。

「初めまして、人形使のルフィアです。えっと、良かったら仲良くしてください！」

　気弱そうな瞳が泳ぐ。ミューシカが、「そんなにビビらなくても」と苦笑した。
　さて、最後はリクセスの番だ。リクセスは軽くお辞儀をして名乗る。

「特殊魔導士『組師』のリクセス。多分、やろうと思えば全属性使えるよ？　これからよろしく」

　そう名乗れば。ミューシカが驚きをあらわにして叫んだ。

「ええっ、全属性使えるんだ!?　すごいねー」

　その目に浮かぶのは、確かな歓迎の光。
　皆の自己紹介が終わったのを見計らって、レヴィオンが切り出した。

「さて。新しい弟子を迎えた時の定番なのだが……。歓迎会を兼ねて、皆で王都を回ろうと思うのだが、いいか？」
「賛成！」
「定番だからな」
「やった！　またですねー！」

　レヴィオンの提案に、みな口々に賛同の意を示す。
　変えは確かに威圧感を与える人だが、中身まで怖いというわけではないらしい。
　話せばほら、こんなにも。明るく楽しい人間で。
　リクセスは大きく微笑んだ。

「王都は初めてなんだ！　折角だから案内してくれるかい？」

　レヴィオンとミューシカとラヴィとルフィアと。
　新しい仲間たち。新しい環境。
　リクセスは、自分の未来が大きく開けていくような錯覚を覚えた。
　そうさ、この人たちとなら。

　——きっとうまく、やっていける。


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　３　青玉の証


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　セランの王都、セルヴィスには沢山のものがある。
　大きな図書館、下町に行けば色とりどりの屋台や様々な店。
　そして、ここにはセラン王国にしかない「ある施設」があった。

「まずは魔導士たるお前は、『ギルド』で登録をしなければならん」

　レヴィオンの案内によって、たどり着いたのは石造りの建物。落ち着いた色の看板には、「魔導士ギルド」と書いてある。
　
　セランには『ギルド』と呼ばれる制度がある。ギルドにも様々な種類があって、魔導士ギルド、」暗殺者ギルド、商人ギルド、傭兵ギルド、職人ギルド、運送ギルド、など。ギルドによって管理する職種が違う。
　ギルドは様々な立場の人が自分の職業にあったところに登録し、登録によって恩恵を受けられるシステムだ。魔導士ギルドの人はここに行けば魔法アイテムを半額で買えるし、暗殺者ギルドには種々の暗器がそろっている。
　ギルドに登録した人は皆、管理される立場にある。悪事を犯したらギルドによって制裁を受けるし、ギルドの意向から完全に外れたことをやってはならない。暗殺者ギルドでは『管理』が顕著で、ここに入った者は子供であれ何であれ、暗殺者教育を受ける義務がある。守秘義務を破ろうものなら即抹殺され、家族がいるならその家族も消される。ギルドに登録するということは大きな枷を受けることでもある。
　だが、それでも恩恵は大きい。登録さえすれば、自分が危機に陥ったとしてもギルドメンバーが助けてくれる。ギルドに入ってない者に比べ、上にも多少は融通がきく。
　別にギルド加入は義務ではないのだが、国全体で推奨している。ギルドに入っていない対象者は社会から白い目で見られる。片田舎に住んでいる分ならば別にそれで構わないのだが、王都に来たのならば話は別だ。

　そんなわけで。魔導士たるリクセスは今、登録を受けるために魔導士ギルドの目の前に立っているのだった。
　若干緊張気味のリクセスを見て、ミューシカが明るく励ました。

「別にそこまで緊張しなくてもいいんだよ？　ただ登録するだけだしさ。私も登録受けたけど、名前と使う魔法を聞かれただけだもん。あと名前書くだけ」

　リクセスは彼女の言葉に小さくうなずいた。
　「入るぞ」とレヴィオンがギルドの扉を開く。

　中に入ったそこには、内側から青色の光を放つ球が、石造りのテーブルの上に置かれていた。それの放つ光は神秘的で美しく、思わずリクセスはそれに魅入った。

「ようこそ、魔導士ギルドへ。って、レヴィオンさん!?　何ですか、新しいお弟子さんですか？」

　その感動を打ち破るかのように、素っ頓狂な声がする。彼らの目の前には、栗色の髪をお下げにして青い瞳を持つ、眼鏡をかけた女性が経っていた。
　彼女の言葉に、レヴィオンはそうだと返す。

「リクセスという。たぐいまれなる『組師』の才能を持っている。彼をギルドに登録したい」
「はいはいわかりました。じゃ、この手紙にサインして」

　彼女は懐から一枚の紙を取り出して、リクセスに差し出した。ついでに、先が異様に尖ったペンも渡される。リクセスは書かれた文字を読んでみたが、それはリクセスの全く知らない文字で、彼には一文字たりとも理解できなかった。
　眼鏡の女性は説明する。

「この登録書には魔法が込められているの。余計な手続きは要らないわ、あなたはただそこに名前を書くだけ。けれど書くのは普通のインクではいけないの」

　彼女はリクセスに渡した先の尖ったペンを見た。
　普通の文字を書くだけならば、ここまで先を尖らせる必要はない。つまり。

「これであなたの皮膚を傷つけて、あなたの血で署名するのよ」

　血はその人と大きくつながるもの、故にこういった契約には有効なのだと彼女は付け足して、リクセスに微笑んだ。

「さあ、少年。痛いのはたった一瞬なのよ、怖いなんて言わないわよね？」
「もちろんさ」

　リクセスは大きくうなずいて、そのペンの先で自分の手首を傷つけた。
　傷つくことには慣れていた。だから、このくらいリクセスにとって痛みではない。
　にじみ出た血をペン先に吸わせて、リクセスは登録書に自分の名前を記して女性に渡した。それを受け取り、彼女は満足げに笑った。

「はい、登録完了よ。登録完了の証にこれをあげるわ。魔導士ギルドメンバーの証」

　渡されたのは、青い球の描かれたペンダント。そこに描かれた青い球は先ほどリクセスが見た、あの神秘的なものと同じものだった。
　あれは何なのだろうとリクセスは思ったが、それを聞く前にレヴィオンがいとまを告げた。

「登録承認、感謝する。では行くぞ、我が弟子たちよ。これも確かに重要だったが今日は遊びの日。思う存分王都を楽しめ！」

　そのまま彼は師匠に引っ張られるようにして、ギルドを出た。
　ギルドを出た彼の首には、青い球のペンダントが下がっていた。それは、魔導士ギルドメンバーの証。彼の所属する巨大組織の証。
　故郷を出て失ったと思われた生活は今、少しずつ取り戻されつつある。沢山の仲間たちの手によって。
　リクセスは、今は騎士舎にいるであろう心配性な兄を想い、小さく微笑んだ。

（大丈夫さ、兄さん）

　——この王都になら、僕の居場所はあるから。

　状況が落ち着いたら騎士舎にも足を運ぼうかなと、彼はぼんやり考えた。

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