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　第二部　セラン特殊部隊
　


　一章　新しい仲間たち



　１　騒がしい千里眼


　　♪

　
「クィリ・ロウ、ただいま帰還した」
「帰るの遅かったじゃん！　何かあったのっ？」
「色々、な」

　それから数時間。罪悪感を胸に抱えながらも劇団を発ったフルージアは。特殊部隊の野営している森へとたどり着いた。劇団には置き手紙を残している。フルージアは本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。特にウォルシュに対しては頭が上がらない。これも運命だと割り切るしかないのだろうか。

「ところでマキナ、新入りだ。名をフルージアという。ほら、あいさつしろ」
「よ、よろしくお願いします」　

　クィリに促されてあわてて頭を下げる。マキナと呼ばれた少女は、なるほどとうなずいた。

「クィリが遅れてたのは新メンバーのスカウトのためだったんだねっ！　成程納得大満足！　って？」

　朗らかに微笑んだ彼女は、フルージアに手を差し出した。

「あたいはマキナだよっ！　能力は『千里眼』！　距離制限はあるけれど、隠されたものだって見ることができるんだっ！　よろしく、フルージアちゃんっ！」
「よろしくお願いします、マキナさん」

　慣れない環境にびくついていると、マキナがその肩をばんと叩いた。

「マキナでいーよ。ほら、しっかりしなさいなっ！　あたいたちはなぁんにも怖くなんかないからさぁ！　ね、クィリ、彼女さあ、他のみんなに紹介してもいい？　いいよねっ！　じゃ、行ってきまあっす」
「わっ！　と、とっ？」
「悪いとは言っていないが、せめて相手の返事を待つぐらいのことはしないのか……」

　クィリの呆れたような声を背中に受けながらも、マキナはフルージアを引きずっていった。


　　♪


「あっ、スーヴァル見っけ！」

　野営している森の中。木にもたれて本を読んでいる少年に、マキナは声をかけた。その少年は雪のように白い髪と、空のように碧い瞳をしていた。スーヴァルと呼ばれた少年は、つと本から顔を上げて、感情のない声で問うた。

「……何か用？」

　そのつれない態度にマキナは口を尖らせる。

「もうっ！　スーヴァルは静かすぎるようっ！　もっとさ、こう、あたいみたいに騒がしく……」
「無理だね」
「早っ！　おおう、わずか〇・三秒で切り捨てられるとはっ！　あたい、もしかして嫌われてるっ？」
「用は何。そこにいるの新入り？」
「無視されたっ！　これもまた反応が早いっ！　ねえ、今のひどくない？　ねえったらぁっ！」
「まあまあ」

　なんとなく取り成す役に回ってしまった感がある。それでも、ここは案外楽しそうである。
いささか元気を取り戻したフルージアは、腰を折って自分から名乗った。

「初めまして！　今日からセラン特殊部隊に入ることになった、フルージアです。能力は……なんて言ったらいいのかな？　とにかく、自分が何かの役を演じたら、それになりきることのできる能力です。わたしはそれを『演者』と呼んでいます。よろしくお願いしますッ！」
「無属性魔導士スーヴァル。以降、よろしく」

　彼は相変わらず素っ気ない。
　マキナがキランと目を輝かせた。いちいち反応が面白い。話していて楽しい。

「なりきるのっ!?　どーやってっ!?」

　確かにこの能力は珍しい。どころか唯一無二のものなのかもしれない。マキナが驚くのも当たり前か。
　フルージアは、デモンストレーションとして見せてあげることにした。選んだ役は「封神の七雄」のエルステッド。彼の魔素使ならば目で見てわかるし、効果範囲が小さいので、周りの迷惑になることもない。

「じゃあ、デモンストレーションとして『封神の七雄』のエルステッドになったつもりで行くわよ？　あ、エルステッドって、わかるかな？」

　スーヴァルは無言でうなずいたが、マキナは首を振った。

「誰それ？　あたい、そこの辺りは無知だもん。教えて！」
「知らないの？　まあ、育った環境にもよるかもね。いいわ、教えるね！」

　かくしてフルージアは、マキナに歴史の講義をすることになった。

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　２　幸せの特殊部隊


　　♪


「……って話なの。わかったかしら？」
「ううっ！　そんな悲しい話があるなんてぇ！　しくしく！」
「とりあえず始めるわよ。正史ではエルステッドしか生き残っていないけれど、劇では生き残るのはフィラ・フィアだから。で、わたしはそのエルステッドになりきってみるわよってわけ」

　泣いているマキナはさておき。フルージアはいつしかのように、心を集中させた。わたしは、否、俺はエルステッドだ！

「見えざる剣は闇を断ち、見えざる盾は我らを守る！　自在の魔神、エルステッド見参！」

　あの日のように、叫んで手を振れば。
　現れる、演者の証。
　
　右手には剣が。
　左手には盾が。
　何もないところから突如、出現する。

「すごいすごーいっ！」

　マキナが目をまん丸にしていた。

「確認するけど、フルージアちゃんは魔素使じゃないよね？　ウチには魔素使が一人いるけど、魔素使って超希少種じゃん。二人も三人もいるワケなしっ！」
「もちろんよ！　嘘をつく必要なんてないじゃない？」
「ってことは、フルージアちゃんは何にでもなれるんだあ……？」
「ま、そういうことかもね」

　手を振って剣と盾を消しながら、フルージアは微笑んだ。
　嬉しかった。力を存分に振るえること。自分に怯えずに生きられること。力を使って恐れられるのではなく、力を使ってほめられること。喜ばれること。
　ここに至ってようやく、自分の居場所ができたのだと、実感して。

「わっ！　フルージアちゃん、どうしたのっ！」
「嬉しい……」

　思わず、涙をこぼしていた。胸に温かいものがこみあげる。

「わたし、さ。今まで、この力をずっと恐れてたの。この力で誰かを傷つけてしまわないかって、ずっと。だから、こうして力を現して、それですごいって言ってもらえて、とても、嬉しかったの」
「え？　あたいは特に何もしてないよっ？　素直な気持ちを言っただけっ！」

　マキナは気づかない。その、素直にすごいと言ってくれることこそが、フルージアの喜びとなったことを。

「わたし……劇団に入ってた。でね、ある日、その力をあらわしてから……本気で役にのめり込むことができなくなった。わたし、花形スターだったんだよ？　でも、『演者』の力で誰かを傷つけるのを恐れて、わたしは没落していったの」

　落ち着ける居場所は一転して、地獄と化した。そこから救ってくれたのはクィリだ。あの、仮面をかぶった堅物さん。口下手な生真面目さん。

「わたし、ここに入って良かったって思ってる。ここでなら、力を存分に使ったって、誰も文句を言わないもの。マキナ、あなたが気付かせてくれたんだよ。感謝しても足りないわ」

　そう言ってにっこり笑ったら。マキナは照れくさそうに頭を掻いた。

「そんなことないってばあ。ま、元気になったならいいや。そろそろ広場に集まらないと。ご飯の支度をしなきゃいけないの」
「え？　でも、わたし、何をすればいいのかよくわからない……」
「あたいが教えたげますって！　気にせずゴーゴーゴーッ！」

　走り出すマキナを慌てて追いかけながらも、フルージアは新しく始まる日々に思いを馳せた。


　　♪


「はあい、みんなぁ！　クィリが連れてきた新入り、フルージアちゃんだよっ！　よろしくねっ！」

　野営地につくと、マキナが集まってきた皆に大声でフルージアを紹介した。

「よ、よろしく……」

　マキナのテンションにはついていけない。少々気後れしながらも、フルージアは挨拶した。

「この子はまだ野営の方法とか知らないから、紹介ついでにレクチャーしてあげてねっ！　あたいも色々手伝うけどさっ！」

　マキナが言うと、早速一人の少年が近付いてきた。生真面目な顔をしている。

「クィリから聞いた。僕の名はヴィラヌス。魔素使だ。よろしく頼む」

　フルージアは頷いた。この人が、マキナの言っていた魔素使か。

「よろしくお願いしますっ！」


　彼は野営での火のおこし方や食べ物の見つけ方、毒の野草やキノコなどについて、懇切丁寧に教えてくれた。それ以外の人も何度か話しかけてくれたので、フルージアはメンバーを覚えた。今更だが、一人ぼっちだったフルージアにとって野営は当たり前だったことをあとから思いだした。本当は説明なんてなくても大丈夫だったけれど、色々話せたし、結果オーライか。
　マキナ、スーヴァル、ヴィラヌスはもう知り合いになったので省いて。


　金メッキの知恵の輪をいじっている、緑の髪の、人を食ったような態度の少年がリクセス。
　白いロングヘアーに緑の瞳を持つ、内気な少女がシフォン。
　黒髪黒眼の異国風の服を身に纏った、警戒心の強い少年はシグレ（時雨と書くらしいが、異国の字なので読めない）。
　蒼い髪と灰色の瞳の、ヴィラヌスと気が合うらしい、思慮深い少年はソールディン。
　

　この他にあと四人いるらしいが、そのうち二人は『任務』のため出張中だと皆は言った。
　もう二人は、事情あって、長期にわたっていないそうだ。
　また、死や事情によって、欠けたメンバーがいる、とも。

「これが、これから貴公と日々を共にする仲間だ。よく覚えておくと良い」

　そう、クィリは言っていた。


　その日。慣れた固い土の上ではなく、森のふかふかした落ち葉の上で。実用重視のマントにくるまりながらもフルージアは寝た。一人でいるのとは違う環境。誰かがいる、側にいる。
　それがとても安心できて。幸せの中、彼女は眠りに落ちた。
　クィリだけは最後まで眠らず、木々の隙間から星々を眺めていた。

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